一年一度的世界移动通信大会（MWC 2017）又在西班牙巴塞罗那如火如荼地举行。今年的最大热点当然是5G——随着2018年5G各项技术标准的逐步确定，随着雄心勃勃的日本和美国运营商计划在5G上抢跑，5G离我们确实越来越近了。

　　不过，当我们看到越来越多的汽车厂商在MWC上大放异彩，看到Facebook创始人扎克伯格此前几年都被MWC奉为上宾的时候，几乎所有的通信行业资深人士都已经明白：要变天了。

　　最大的变化来自于电信运营商。此前从2G一直演进到4G，电信运营商一直都是当之无愧的链主，一直掌握着整个电信价值链的主导权。不过，5G对于电信运营商却是一次巨大的挑战，这是因为5G的变革已经不仅仅只是通信技术的演进，而是一次彻底的全面变革。

　　5G到来的时候，移动网络的数据时延将从50ms缩短到1ms，它能够让一辆时速60公里的自动驾驶车辆的反应距离从1m缩短至1.6cm；峰值速率高达20Gbps的5G数据传输，也会让终端用户享受到不打折扣的移动高清视频体验；连接容量达到千亿规模的网络负载能力，则让地球上的每一颗沙子都能够连入互联网，从而为整个IoT（物联网）产业奠定坚实的基础。

　　所有这些场景，都有望在从4G向5G的迈进中梦想成真，它对于电信产业来说将是一次“从量变到质变”的跨越，在此之上，很多超乎现阶段想象的颠覆性创新和体验革命都将扎堆涌现。

　　5G需要新的网络架构

　　5G将对电信运营商的网络带来巨大的冲击。电信运营商的网络基础设施和应用必须从基于专有架构的传统设备，转向基于开放、通用平台的SDN（软件定义网络）和NFV（网络功能虚拟化）设备，才能够让5G真正落地。正如中国IMT-2020 (5G)推进组发布的《5G网络架构设计》白皮书中所指出的：“5G基础设施平台将更多的选择由基于通用硬件架构的数据中心构成支持5G网络的高性能转发要求和电信级的管理要求。”

　　在从4G步入5G的过程中，尽管电信领域针对“基础架构是要来一场彻底的重塑、还是逐步演进”存在争议。但是，业界对于SDN/NFV在5G网络构建中的角色和价值，则早就达成了共识。其核心理由在于，为了实现5G愿景，传统的组网方式以及相对封闭、专有型的技术解决方案，都越来越难以面对终端用户、企业以及其他组织机构对于无线高速互联更为灵活和多样化的需求。

　　“天生”就具备软件定义特征、可以让用户随时按需组网和调配网络资源的SDN，以及能将硬件网元设备的功能虚拟化为软件网元的NFV，正是应对“灵活”和“多样化”需求的技术明星。它们共有的特点，就是能让网络的功能与资源，从原来的专有架构网络设备或基础设施设施中“解耦”，进而能够部署在基于开放架构的网络设备或基础设施之上。

　　这种“解耦”，一方面可以让电信运营商在5G网络建设的过程中，避免被专有架构设备绑定——这通常也意味着被少数厂商绑定，失去选型上的空间，且可能支付高额的设备维护成本；另一方面，它也能让运营商的网络建设，业务创新和部署来得更加自如。毕竟，相比于增减那些功能单一，应用或功能与硬件紧耦合在一起的传统专有架构电信网络设备，SDN控制节点及其上的应用，以及NFV上的虚拟网元都可以随时按需部署于任何电信运营商构建的开放架构平台上，实现资源灵活的调配和编排。

　　SDN和NFV这些应用优势，对于5G网络建设和维护而言极为重要。5G网络将是一个系统化的、集成型的网络，它既要应对超高速的移动宽带连接需求，也要满足智能驾驶和工业物联网设备对稳定性和时延的苛刻要求，还要包容海量的物联网设备。在同一个网络切片中，用户端联网终端设备和其上运行应用的切换，也需要电信运营商的网络基础设施及时调动不同的资源予以支持，而这就离不开SDN和NFV带来的灵活和便利。

　　实际上，很多运营商急于采用或者已经部署了SDN和NFV技术，其所求已经不仅仅是为5G做准备。4G网络普及后带来的移动应用和业务的井喷式创新，已经为SDN和NFV搭好了展露锋芒的舞台。

　　无论是以AT&T为代表的欧美电信运营商，还是国内三大运营商，都已经充分认识到：只有借助SDN和NFV技术实现网络基础架构的转型，才有可能激发现有网络的潜力，并迎接5G时代的到来。