人类已知最古老的能确定是穿山甲的生物，是始穿山甲（Eomanis）。它们生活在4000-5000万年前的欧洲。这种古老穿山甲的化石上有鳞甲的痕迹，但这层铠甲只覆盖了身体和脑袋，四肢和尾巴上并没有。

　　始穿山甲的化石和复原图。化石照片拍摄者：Ghedoghedo；复原图作者：Stanton F. Fink。

　　在欧洲还有一种吃蚂蚁的动物，和始穿山甲生活的时期差不多。那就是欧食蚁兽（Eurotamandua joresi）——这种动物的化石上没有鳞片，因此刚发现的时候被冠以了食蚁兽的名字。但现在的古生物学家们发现，欧食蚁兽的关节结构和食蚁兽有很大的差异，因此更可能是穿山甲的近亲。它可能代表穿山甲这条演化线路上的一个没有鳞片的支系。

　　欧食蚁兽的化石和复原图。化石照片拍摄者：Ghedoghedo；复原图作者：Nobu Tamura。

　　到了今天，穿山甲的鳞甲已然非常坚固。它们的尾巴两面都长上了甲片，团成一个球，猎食者就无法下口。地上的大型穿山甲们，即使是面对狮子、老虎也不太怵。毫无疑问，这套防御装置是非常成功的。

　　亚洲狮VS印度穿山甲，狮子表示咬不动！截取自WildFilmsIndia的视频。

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　　只会团起来？鳞片也是武器！

　　树穿山甲和长尾穿山甲的鳞片特别犀利，比其他6种穿山甲都要犀利。

　　我们来看看它们的鳞片：

　　树穿山甲的鳞片，图片来自Leeds Museums and Galleries。

　　这两种穿山甲的鳞片上，都有一个锐利的小尖，边缘很薄，看起来就很锋利。更厉害的是，在防御时，这两种穿山甲的鳞片会在肌肉的控制下左右移动，形成切割之势。树穿山甲和长尾穿山甲生活在树上，经常会面对蟒蛇的威胁，这样的行为应该能帮它们击退蟒蛇的攻击，也能让豹子等食肉动物没法下口。

　　这种反击方式，也能伤到人类——多少有点用吧。

　　至于另外6种穿山甲的甲片，就没有人观察到能这么用了。

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　　有的穿山甲走路像霸王龙

　　不信我们来看图！

　　截取自Earth Touch的视频。

　　截取自Tikki Hywood Trust的视频。

　　8种穿山甲中，能这么走路的只有小短手南非穿山甲。它们在觅食的时候特别喜欢摆出这样的姿势，简直就是萌版的哥斯拉或者是霸王龙。其他7种穿山甲不会摆出这样的姿势。

　　这么走，或许是因为可以走得比较快，或许是能够保护前腿上的小爪爪。

　　跟狒狒大师@baboon 聊了一下。狒狒大师在野外观察过非洲的穿山甲，他告诉我大穿山甲也不会揣着小手走路。大穿山甲前臂特别粗壮，也很长，不像南非穿山甲是小短手。所以，我原本写的两种穿山甲会两足行走是不对的，其实只有一种。

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　　区分各种穿山甲的诀窍

　　如果仅仅是看图片或是视频， 是无法科学的鉴定穿山甲的。想要确切的鉴定，要不就得测DNA，要不就要从形态学出发，数鳞片的数量，观察鳞片的形状、质地，测算体长/尾长比，影像上的信息很难满足科学的要求，没有经验也很容易出错。

　　全世界有8种穿山甲，以前科学家们认为这8个种都隶属于同一个属，但最近，科学家们把它们分成了三个属。如果不要求那么精确，看图鉴定到属还是能做到的。

　　最好认的是树穿山甲属（Phataginus）。这类穿山甲极度细长，简直是装甲战蛇一般，而且喜欢住在树上，多看看图片，很难认错。

　　树穿山甲属的长尾穿山甲。拍摄者：Nick Gordon。