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　　【新智元导读】你可能不知道，设计最早的计算机 ENIAC 的 John Mauchly 是物理学家，发明 C 语言的 Dennis Ritchie 也是物理学家。相比没有太多新挑战的物理学领域，计算机科学似乎是更适合物理学家们伸展拳脚的地方。现在，物理学家正在侵入硅谷的技术公司当起软件工程师，抢起了计算机科学博士的饭碗。

　　这不是成为物理学家的好时机。

　　上面这句话是 Oscar Boykin 说的。他曾在乔治亚理工学院学习物理学，2002年在加州大学洛杉矶分校完成物理学博士学位。四年前，瑞士大型强子对撞机（LHC）的物理学家们探测到希格斯玻色子（Higgs boson），这是20世纪60年代首次提出的亚原子粒子。正如 Boykin 所指出的，每个物理学家都渴望发现它。但是，希格斯玻色子的发现并没有扰乱宇宙的理论模型。它没有改变任何东西，也没有给物理学家带来任何新的努力方向。“当物理学中出现了什么问题时，物理学家们会很兴奋；但现在的情况是，物理学中没有太多问题了。”Boykin 说，开奖，“对物理学家来说，这是个令人泄气的领域。”再加上，物理学家的薪资也不高。

　　Boykin 不再当物理学家了。他现在是硅谷的一名软件工程师。这是成为软件工程师的好时机。

　　Boykin 在 Stripe 公司工作，这是一家估值超过90亿美元的创业公司，主要业务是帮助企业接受在线支付。Boykin 帮助构建了公司的软件系统，该系统从公司提供的服务中收集数据。Boykin 的工作任务是对这些服务未来可能发生的状况进行预测，包括预测何时、何地、以何种方式将可能发生欺诈性交易。作为一名物理学家，Boykin 非常适合这项工作，它需要非常多的数学知识和很好的抽象思维能力。不像物理学家，Boykin 现在工作的领域是一个能提供无限挑战和可能性的领域。而且，薪资也非常可观。

　　如果物理学和软件工程是亚原子粒子，那么硅谷就是它们发生碰撞的地方。除了 Boykin 之外，Stripe 的其他三位工程师也是物理学家出身。去年12月，通用电气收购机器学习创业公司 Wise.io 时，首席执行官 Jeff Immelt 自豪地说他得到了一家全是物理学家的公司，其中最著名的是加州大学天体物理学家 Joshua Bloom。开源机器学习平台 H20，其用户有来自世界各地的70000名数据科学家，是在曾在 SLAC 国家加速器实验室工作的瑞士物理学家 Arno Candel 的帮助下建立的。微软的数据科学主管 Vijay Narayanan 是一名天体物理学家，他手下的几名研究员也都是物理学家。

　　这不是偶发事件。Stripe 总裁兼联合创始人 John Collison 说：“我们并不是特意跑到大学，然后找来一群物理学家。事情只是自然而然地变成这样了。”而且，这是发生在硅谷的变化。因为不管在结构上还是技术上，互联网公司所做的事情越来越适合物理学家所拥有的技能。

　　物理学家进入计算机领域是非常自然的

　　当然了，物理学家从很早以来就在计算机技术方面发挥了重要的作用，就像他们在其他许多领域也有着重要作用一样。帮助设计了最早的计算机之一的 ENIAC 的 John Mauchly 是物理学家。发明 C 语言的 Dennis Ritchie 也是物理学家。

　　但是对打算进入计算机科学领域的物理学家来说，现在是一个特别成熟的时机。这是由于机器学习的兴起，机器需要通过分析大量数据来学习任务，这种新兴的数据科学和 AI 正是最适合物理学家的方向。

　　此外，业界已经开始广泛采纳神经网络技术，这是模仿人类大脑结构的数学模型或计算模型。但这些神经网络其实是大规模的数学，主要是线性代数和概率论。计算机科学家不一定擅长这些数学领域，但物理学家相反。“对物理学家来说唯一需要从头开始的是学习如何优化这些神经网络，以及训练它们，但这是相对简单的。”Boykin 说。方法之一是“牛顿法”（Newton’s method），此牛顿是指物理学家的牛顿。