2011 年 10 月 4 日，苹果在 iPhone 4s 的发布会上，宣布了一项全新的功能——智能语音助手 Siri；通过它，用户可以用语音来实现打电话、发短信、设置闹铃等功能。虽然实际的体验效果并不出色，但随后的几年时间里，Google Now（后来更名为 Google Assistant）、微软 Cortana 相继诞生，语音助手似乎成为智能手机的标配。

　　但实际的情况是，在以触控操作为主要交互方式的智能手机上，语音助手的功能和使用场景都比较有限，语音识别率和对话能力也有待提升，由此导致 Siri 们的使用体验并不好。许多智能手机用户称之为“鸡肋”。

　　不过，在人工智能时代到来的大背景下，随着亚马逊 Alexa 和 Echo 智能音箱的出现，智能语音助手终于找到了一个新的应用场景——智能家居。

　　Alexa，一个内置在智能音箱中的 Siri

　　与 Siri、Google now 等语音助手不同，亚马逊从一开始就没有把 Alexa 与智能手机结合在一起的意思。2014 年 11 月，当亚马逊默默地发布 Echo 智能音箱时，其内置的 Alexa 智能语音助手就与 Siri 们走进了一个不同的场景。

　　作为一款智能音箱，亚马逊 Echo 没有屏幕，它唯一支持的交互方式就是语音；在设置完成之后，用户可以说出 “Alexa” 来唤醒，并通过它完成播放音乐、查询天气、设置闹铃、Uber 打车、查询菜谱等功能。

　　对于 iPhone 来说，Siri 只是一个可有可无的语音辅助工具，但对于 Echo 而言，Alexa 就是它全部的灵魂，而 Echo 只是 Alexa 的一个外壳。另外，由于 Echo 没有屏幕，用户与它是完全基于语音交互的，这就要求 Alexa 的语音能力足够强悍；而交互方式的限制，则意味着 Alexa 必须足够智能化，从一个相对简单的智能语音助手变成一个能够听懂并回应用户的语音机器人。

　　为此，亚马逊 Alexa（以及 Echo 智能音箱）的功能特点主要体现在三个方面：

强大的语音技术。语音是 Alexa 唯一的交互方式，因此对于语音识别、语义分析等方面的技术要求非常严格。在一次采访中，亚马逊 CEO 贝索斯表示，亚马逊已经在 Echo 和 Alexa 上投入数年的时间，先是从老牌语音识别公司Nuance 挖来了一大批人才，后来又收购了两家致力于语音技术的创业公司Yap 和Evi。最终，Alexa 的语音能力可以与 Siri，Cortana 等相比肩。

人工智能。Alexa 本来就是人工智能的产物，它最初的研发灵感就是《星际迷航》中的机器人，后者可以像人一样正常交流。为此，亚马逊在 Alexa 中集成了增强机器学习等人工智能技术，这些技术此前被用于亚马逊商城的产品推荐和价格预测；后来随着 Echo 用户的不断增加，亚马逊也获得大量的语音数据对 Alexa 的人工智能技术进行改进升级。

基于语音的应用。作为 Alexa 的载体，Echo 智能音箱究竟能干什么，atv直播，才是用户真正关心的问题。起初 Echo 可以完成播放 Prime 音乐、设置闹铃、查询天气、回答问题等基础任务，但后来，Echo 开始支持 Spotify 音乐、Audible 有声电子书、NPR 新闻资讯等来自第三方的服务，也开始增加对家中的灯、空调、摄像头等电器设备的控制。

　　programmableweb

　　2015 年 6 月，亚马逊将 Alexa 开放出来，第三方开发者可以通过 Alexa 来建构自己的语音应用，也就是亚马逊所说的技能 Skill ；一个月后，亚马逊也放开了 Echo 智能音箱的销售。截止 2016 年 12 月，Echo 的销量已经超过 500 万台，而 Alexa 的技能也达到了 5000 多项。

　　智能家居操作系统

　　今年的 CES，亚马逊 Alexa 的存在感爆棚；其主要原因是，包括三星、联想、LG、Dish 在内的多家厂商都推出了不同类型的家庭智能设备，这些设备都内置了 Alexa。

　　这得益于 Alexa 在另外一个维度的开放战略——面向第三方硬件厂商开放。