2007 年 11 月，在收购 Android 系统两年多之后，Google 宣布面向硬件制造商、软件开发商和电信营运商等开放这一系统，并在随后公布了 Android 的源代码；从此，一个以 Android 为操作系统主体的移动网络逐步在全世界伸展开来。

　　9 年后，想要凭借智能音箱来占领人们家庭生活空间的亚马逊，也想透过一步步的开放策略，把自家的人工智能助手 Alexa 打造成“智能音箱界的 Android”。

　　Alexa 开放的前奏

　　2014 年 11 月，亚马逊了 Echo 智能音箱；由于内建了 Alexa 人工智能语音助手，Echo 一开始就能够完成设置闹铃、播放音乐、查询资讯等一些基础性的语音互动功能。然而在当初的官方介绍影片中，亚马逊并没有对 Echo 的智能家居属性有丝毫的强调。

　　不久之后，亚马逊从一些 Echo 的内测用户中得到反馈，他们希望在亚马逊 Echo 中加入控制开关的功能。于是亚马逊决定涉足智能家居；2015 年 4 月，亚马逊对 Alexa 进行了升级，新增了对 Belkin Wemo 无线开关和飞利浦 Hue 灯具的控制。

　　这一智能家居功能的实现，实际上可以看做是亚马逊开放 Alexa 的前奏。

　　后来，在 Alexa 开放之后，亚马逊还针对智能家居专门推出了一个名为 Smart Home Skill （智能家庭技能）的API（应用程序接口）。

　　▲ 透过 Alexa 来控制家用电器的流程图。

　　ASK 和 AVS

　　2015 年 6 月，亚马逊正式宣布面向开发者全面开放Alexa；而当时，Echo 音箱的销售仍然处于邀请内测阶段，还没有正式发售。

　　亚马逊对 Alexa 的开放分为两个方面：一个是允许第三方服务提供商在 Alexa 中加入更多的技能，这些技能完全是基于语音互动并直接面向消费者的，比如说透过 Alexa，可以让用户使用 Uber 提供的叫车服务。

　　针对这一类开发者，亚马逊提供了一个名为 Alexa Skills Kit（简称 ASK）的开发包。

　　Alexa 另外一个层面的开放是允许第三方设备商在自己生产的设备中加入对 Alexa 语音互动功能的支持；基本上，所有具备听筒和音响的设备都能够得到支持，比如说智能手机、智能手表、音箱、汽车、电视机等。

　　而这些设备一旦支持 Alexa，就可以使用它所拥有的所有技能。

　　针对这一类开发者，亚马逊提供了一个名为 Alexa Voice Service （简称 AVS）的开发包。

　　如果说 ASK 能够从深度上增强 Alexa 的功能，那么 AVS 的主要目的是在广度上让 Alexa 出现在越来越多的设备之上；两者相辅相成，缺一不可。

　　1 亿美元的资金

　　虽然亚马逊开放了 Alexa，但完全基于人类语音的交互形态无疑大大增加了开发者的开发难度；要想吸引开发者加入到 Alexa 平台中，直播，显然没有那么容易。

　　为此，在推出 AKS 和 AVS 开发包的同时，亚马逊也同时宣布推出 1 亿美元的投资基金Alexa Fund，以此来鼓励开发者参与到基于 Alexa 的语音技能开发中。

　　按照亚马逊官方的介绍，这笔资金的主要投资方向是基于 ASK 的 Alexa 技能、基于 AVS 的硬件，以及一些语音互动相关的技术，比如说文字转语音、自然语言处理、自动语音辨识等。在具体的项目选择标准上，亚马逊主要从创新性、消费者关联度、与 ASK 和 AVS 的关联度等角度去衡量开发者的项目。

　　一旦开发者提交的项目申请通过，亚马逊就会向其提供一笔资金。而从目前已经申请成功的项目品牌来看，得到资助的开发项目不仅包括一些初创企业，也包括一些已经小有成就的品牌。

　　▲ 已经获得 Alexa Fund 资助的部分品牌。

　　2016 年 9 月，专门生产智能温度计的公司 ecobee 在官网宣布，获得来自 Alexa Fund、Thomvest 和 Relay Ventures 三者的联合投资 3,500 万美元，其中 Alexa Fund 所投入的是其成立以来最大的一笔资金。

　　5,000 项 Alexa 技能

　　当然，对于不少不缺钱的大公司来说，真正吸引它们的，实际上还是 Alexa 和 Echo 的发展潜力，尤其是 Echo 的销量增长情况。