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今天我们要聊的，是一个非常久远的故事。 1985年的一个夜晚，伦敦科学博物馆内一堆机械专家围着在一起。他们此时正在非常认真地看着一张泛黄的设计图纸。而这张图纸： 距离当时已有200多年的历史。 在无数个充满头脑风暴和争论的夜晚过后，他们开始照着这张图纸上的机器制作。而他们一定没有想到，以如今的技术来做这件200年前的设计。 「居然整整耗时了17年！」
这张图纸上画的机器名叫「差分机二号」。 而他的发明者，便是被誉为「计算机墓基之父」。活跃于十九世纪的英国数学家、发明家、机械工程师、管理学家： 「查尔斯·巴贝奇」 这位伟大的科学家前半生可谓辉煌无比，而自从一个转折后，他的人生便充满波涛骇浪，被人嘲笑直至死去。
让我们先将时间倒退回两百年前。 在维多利亚时代的伦敦有一位银行家，他便是我们的主角巴贝奇的父亲。 听完这点相信各位就可以看出，童年的巴贝奇家庭非常富裕，可以说他的童年除了体弱多病之外没什么不好的地方。 也正是因为他的身体原因，从小他便在家上学，享受私教一对一的家庭辅导。 直到十四岁时才到中学报到。
由于天生对数学就非常有天赋，再加上爱拆家里的玩具。所以不管是他的智力还是动手能力相对于同级都遥遥领先。 十八岁那年他便考上了剑桥，可这时候他便开始觉得人生充满无趣了。 因为他发现自己的大学老师就是个渣渣。就连每次下课后，他的老师都会把他叫到办公室，趁着周围没人的时候对他说句： 大哥，给我做做课外辅导吧！
这样的情况导致他在大学只得加入各种各样的社团消磨时间。 尽管如此，几年的大学生活结束后，这位全校拔尖的数学家没有参加考试却依然顺利毕业，而一毕业便找了位姑娘结婚。 在这期间，他更是当选为英国皇家学会院士，从此专门从事各种科学研究。 后来还收到了剑桥大学教师的职位，担任之前牛顿曾经执教的学位！这样的生活可谓是家庭事业双丰收！
可就在这个时候，他万万没想到此时自己人生的转折点相继朝着自己扑来！ 首先是他的父亲老巴贝奇去世，后来接连自己的孩子和妻子相继死去。至于原因无非是疾病以及车祸之类。 总之此时才二十出头的巴贝奇除了一大笔财产之外，身边什么都没留下！
正因为生活遭受如此巨大的打击，他衣食无忧的人生便只剩下一点： 搞科研，并且是异常专注的研究。 就在这时，法国发起了一项宏大而艰巨的计算工程──人工编制《数学用表》，由于没有先进计算工具，法国数学界调集大批精兵强将，组成了人工手算的流水线，算了个天昏地暗。 终于完成了17卷大部头书稿。
这份书稿很快传到了巴贝奇的手中，在他仔细翻看这本花费巨大人力物力做成的数表后，崩溃的骂到： 这他妈是什么鬼东西！这些人都是边嗑药边算的吗？全是错误！ 就在这时，他产生了一个想法。那就是造一台机器来直接运算，代替那些「猪脑子」。 于是他说干就干，由于他从小便精通手工，所以这台机器所有的制作他都一手包办！ 就这样，世上第一台「差分机」就此诞生，而这一过程，用了整整十年。
结果事实果然不出巴贝奇所料，差分机一号能迅速的将偏差精确到6位小数！足足甩了那些「数学精英」几条街！ 而此时可谓「春风得意」的巴贝奇立即上书给政府，要求支持。 政府也不是傻子，看见这事儿这么有「搞头」，破天荒的拨给了他17万英镑。然而这些钱却还是不足以支起这个项目。 巴贝奇想了想，咬咬牙将父亲的遗产全部拍卖，硬生生的凑足了剩下的13万英镑。
然而，英国政府和巴贝奇都失了算。 (责任编辑：本港台直播) |
