微软的“开始”菜单是个了不起的发明。每当人们想起Windows系统，或者微软时，总会第一个想到它。如今，这个看似简单的“开始”菜单已经诞生超过20年。

起初，开始菜单的作用是方便Windows系统的操作，但现在，它已经变成了我们每天和Windows互动的中心。不管是在PC上启动程序、搜索文件，或者关闭系统，你都首选使用开始菜单。

伴随着Windows 95的上线，微软开始菜单第一次亮相。它很快成为用户PC上的转向菜单，通过它可以找到PC上的一切事物。到了Windows XP时代，开始菜单也发生了一点点变化。

而Windows 8推出后，开始菜单消失了——这不仅吓到了用户，也使得这个小而大的功能变得错综复杂。不过没过多久，微软还是扭转了局面：在Windows 10中恢复了开始菜单。

Windows 95的开始菜单是和任务栏连接在一起的。Windows任务栏能够显示时间日期和网络，并且在Windows 95上启动的任何一个应用都会在任务栏整齐排列。而在新的开始菜单中，微软保持了整齐排列应用的做法，并且增加了分类管理，用户甚至可以用拖放的方式操作应用。从这开始，单击开始按钮，从开始菜单中选择应用成为启动应用的默认方式。

开始按钮和菜单的结合意味着，用户总是需要通过窗口左下方激活菜单。即使有一些应用已被启动，开始按钮也总会显示着，并时刻准备用于访问其他应用程序或文件夹。有了开始按钮，对大部分用户来说就无需使用命令提示符Command Prompt才能展开Windows操作了，并且可随时用来寻找文件、帮助、设置，或者是关机。

开始菜单开启了Windows的一个操作趋势，并且一下持续了20多年，使得新接触电脑的用户都能轻松地入门。

从Windows 98到2000年

乍看之下，Windows 98的开始菜单与初始版本并无太大变化。除了和Windows 95版本一样的外观、布局和基本功能，只添加了新的注销选项以支持多用户界面。除此之外，Windows 98的开始菜单迎来了互联网时代。微软在开始菜单上增加了个人收藏文件夹，直接链接到相应的网站，以作为捆绑应用Internet Explorer的补充。

不过，任务栏则有了较大的变化。微软引入了新的快速启动功能，以及“显示桌面”选项，用户能够快速浏览桌面以及最小化应用窗口。由于桌面包含着一些小部件，以及用户喜欢将文件保存在桌面，“显示桌面”选项就成了一个重要角色。

Windows 2000为专业人士设计，同时也是Windows NT 5.0，微软希望用它来同时取代Windows 98和Windows NT 4.0（虽然这一美好愿望到了后来的Windows XP上才真正实现）。但是，其开始菜单几乎与Windows ME完全相同，不同的是Windows 2000中，默认设置下并没有“登出”选项。

不过，这是我们最后一次会看到开始菜单采用传统灰色界面的默认设置。

Windows XP：新的体验

Windows XP到Windows 7

Windows XP给用户带来了与Windows 95截然不同的视觉突破。XP的开始按钮采用了蓝绿结合的色彩主题，并且延伸至整个菜单栏。