新年除夕将近，被称为中国“人造太阳”的全超导托卡马克核聚变实验装置EAST取得了突破性进展。

2月3日，中国科学院合肥物质科学研究院（下称合肥物质研究院）对外宣布，EAST已于1月28日凌晨零点26分，成功实现了电子温度超过5000万度、持续时间达102秒的超高温长脉冲等离子体放电。

合肥物质研究院称，这是国际托卡马克实验装置上电子温度达到5000万度时，持续时间最长的等离子体放电，这一成果标志着中国在稳态磁约束聚变研究方面继续走在国际前列。

EAST是中国自行设计、研制的世界上第一个全超导托卡马克装置，由“实验”（Experimental）、“先进”（Advanced）、“超导”（Superconducting）、“托卡马克”（Tokamak）四个单词首字母拼写而成，同时也代表了“东方”的含意。

人类开发核能的途径主要有两条——重元素的裂变和轻元素的聚变。利用核裂变原理，人类已建造了几百个核电站，但是对于核聚变的利用却落后很多，因为核聚变具有很强的不可控制性。

目前，人类对聚变反应的控制，主要是依靠一种环形容器，通过约束电磁波驱动，创造氘、氚实现聚变的环境和超高温，实现受控核聚变。这种装置被称为托卡马克（Tokamak），名字来源于其的关键词——环形（toroidal）、真空室（kamera）、磁（magnet）、线圈（kotushka）。二十世纪末，科学家们又将新兴的超导技术用于托卡马克装置，产生了超导托卡马克装置。

因为仿造的原理是太阳内部的热核聚变反应，因此业内将这种装置称为“人造太阳”。控制和利用核聚变，成为科学家一直的梦想。如果成功商运，意味着人类在未来将获得清洁且取之不尽的能源，彻底解决能源危机。

1991年11月，在欧洲联合环型核裂变装置上，成功地进行了首次氘-氚受控核聚变试验，温度达到3亿度，但反应时持续时间却只有2秒，发出了1.8兆瓦电力的聚变能量。

EAST原名为HT-7超导托卡马克装置，于1994年正式提出。2006年，高11米、直径8米、重达400吨的EAST核聚变实验装置成功完成首次工程调试，并于2007年3月通过国家验收，之后实现多次放电。

国际上核聚变实验装置大多仍为常规非超导托卡马克，且等离子体放电持续时间基本都在20秒以下，只有欧盟和日本科学家曾获得最长为60秒的高参数偏滤器等离子体。

合肥物质研究院表示，EAST既定的科学目标是实现1亿度1000秒的等离子体运行，但实现该科学目标目前仍面临着众多科学和技术的挑战，包括物理和工程上的。目前，国际上正在进行一项名为“国际热核聚变实验堆（ITER）计划”的项目，这相当于EAST装置的放大工程，建造一个更大规模的“人造太阳”。

这一工程涉及包括欧盟、中国、美国、日本、俄罗斯等国在内的七方。中国于2003年加入ITER计划，并将承担ITER装置中137个采购包制造任务的12个，接近总任务量的10%。