2009年3月，他分批次购买了800公斤的盐酸，600多公斤的溴代苯丙酮，以及蒸发器、真空泵等等仪器，先在长汀县城内某皮鞋厂制作了300克左右的麻黄素样品，寄到云南大型的制毒窝点去化验，结果显示纯度不足。

　　之后他将相关原料与设备搬移到南山镇中复村水库旁的民宅内，直到7月7日，他被群众举报，长汀警方把他当场抓获。这也是全国破获的第一起利用溴代苯丙酮化学合成麻黄碱的案件。该案立即引起公安部高层的重视。

　　但肖积合以“主观不知”为由，拒绝认罪。最终，他在2010年4月被判处有期徒刑1年6个月。

　　彼时，中国并没有专门针对制造毒品原料的法律，而量刑也仅仅依照刑法第350条，以走私制毒物品罪进行惩处；而非法买卖制毒物品罪，最高判刑达10年。

　　此前，肖积合早已研究透了法律的相关条例。

　　“实际上溴代苯丙酮，麻黄素这些所谓的原料，离冰毒只有一步之遥。1公斤的麻黄素，一脱氧就成了0.7公斤的冰毒，他打的就是这个擦边球。”刘跃进说。

　　2011年元月，肖积合出狱后，在福建、江西等周边省市疯狂设立人工合成麻黄碱的窝点，变本加厉地生产麻黄碱。他打一枪换一个地方，仅仅在江西省宁都县，被警方发现的窝点就有7处，没收的麻黄碱从几百公斤到数吨不等。

　　作为麻黄碱合成技术在民间的首创者，他以每公斤不到千元的成本制造出麻黄碱，每公斤卖到7万元。他到哪里，他的合成麻黄碱的技术就传授到哪里。在通缉他的两年时间内，警方在福建、江西、云南、贵州、河南、山东、湖北等多个省区都发现有肖积合带去的制麻技术。

　　为此，公安部对长汀县下了死命令，“一定要抓住肖积合，这比破100个案子还重要！”但肖积合长期藏身在缅北的大山中，公安机关对他也无可奈何。

　　2014年9月，警方再次获得情报，肖积合的儿子将前往澳洲留学，父子二人已有数年未曾见面，警方判断肖积合或许会冒险赴会。

　　9月29日晚，在厦门市海沧区的一处居民房，警方抓获了前来与儿子告别的肖积合。这一次行动的总指挥是他的前同事、长汀县公安局副局长陈兴平。

　　陈兴平向《中国新闻周刊》回忆起他和肖积合在入狱前的最后一次谈话。陈兴平说：“有钱人喝茅台不一定快乐，我们以前喝米酒，吃小菜，不也很快乐？”肖积合转过头，没有看他，也没有回答。

　　这一次，肖积合被判刑四年半。正常情况下，他将在2018年年末出狱。

　　有人问陈兴平，肖积合就快出来了，警察是不是要二十四小时重点盯防他？这次陈兴平觉得已没必要了，在这几年间，“网上到处都是他的配方，（随便谁）在厨房里就能做了。”

　　仅在中国知网上，关于“提取麻黄碱”的相关论文就有583篇；在贴吧、网络社群中有更多土法提炼麻黄碱的方案。近些年，化学合成麻黄碱已是所有方案中的主要内容，它工艺简单，设备易得，而这些提炼方案中往往还会附上一个脱氧的步骤，麻黄碱就变成了“甲基苯丙胺”，它有一个更耳熟能详的名字——冰毒。

　　陈兴平认为，肖积合的人工合成麻黄碱技术的推广是对禁毒工作一次颠覆性的破坏。制毒简化，价格低廉，直接造成的结果就是引发冰毒几何级增长，更多的冰毒流入社会，让它成为了“平民毒品”，诱使更多人成为吸毒者。同时，他将制造麻黄碱的利润极速降低，制造者想要获利，必须更大规模地进行生产。

　　刑罚过轻

　　长汀县政法委副书记罗友华对8年前发生的一切还记忆深刻。2009年7月，制毒大“麻枭”肖积合被抓获后，在长汀县社会各阶层都非常轰动，大家纷纷猜测，“这是全国首案，又是制造毒品。肖积合肯定是面临重判，不是死刑，也要无期徒刑！”

　　为了威慑犯罪，长汀县决定在毒情最为严重的南山镇开一次专门的公审大会。2010年4月6入，罗友华是当天的主持人。他清晰地记得，那时正是最忙碌的春耕时节，他还担心没有群众前来观看，达不到震慑的效果，政法部门还要求每个村干部必须派出本村的代表来。