有很多非常实际的挑战需要克服，例如这个产品如何在充满噪音的房间里听清人类的语音指令。他们用Alexa当做“唤醒词”来激活AI虚拟助手。之所以使用Alexa，其实源自亚历山大图书馆（Library of Alexandria），毕竟，亚马逊是靠书店起家的。

（在这里插一个比较。Echo的唤醒指令比较丰富：Hey Alexa、Alexa、Amazon、Echo、computer都行。而Google Home的唤醒指令是：OK, Google以及Hey, Google。苹果HomePod肯定要用：Hey Siri。）

另一个挑战是如何规划无屏交互。由于Echo不会在Alexa“思考”的时候给出旋转的圆圈（类似Siri或者微软小娜）那样的视觉提示，蕾德和他的团队必须小心翼翼地设计每个用户互动元素——但他们也必须快马加鞭。

蕾德认为，在用户下达语音指令后，只有一次机会去部署相应的行动。AI虚拟助手不能和用户来来回回的反复对话。”一般而言只有两次对话机会，如果第三次对话还没弄清用户需求，就算彻底的失败了“。

在测试期间，蕾德开始组建自己的团队。米利亚姆·丹尼尔（Miriam Daniel）和希泽·佐恩（Heather Zorn）都是她亲自招募的。丹尼尔2012年从英特尔跳槽到亚马逊的Fire Phone团队。在该项目失败后，蕾德把她调到Alexa团队。佐恩也是亚马逊的老兵：她在该公司工作了12年，简历跟蕾德很相似。

丹尼尔和佐恩就像Alexa的团队的左膀右臂，前者负责技术，后者负责Alexa的情绪反应。例如，当Echo在其他国家发布时，丹尼尔要确保它能适应不同的电压，而佐恩则要让Alexa融入当地环境。蕾德就像胶水一样把这一切粘合在一起，协调不同的团队，确保一切顺利进行。

要发布Alexa这样的革命性产品，必然面临巨大的压力，而亚马逊还要面临很多与文化有关的批评。

《纽约时报》2015年的调查发现，该公司极快的工作节奏往往会给女性带来更多负面影响（一位身患乳腺癌的女性因为个人生活影响了工作效率而被迫参加“绩效改进计划”；另外一位女士怀的双胞胎刚刚流产，就被告知要在第二天出差。）截至2016年6月，的亚马逊只有25%的管理人员是女性。

但蕾德在亚马逊却如鱼得水，她还在这一过程中养育了两个女儿。“如果我在周末工作，并且发送电子邮件，团队就会感觉到，所以我会推迟到星期天。”她说，“我会努力尊重大家，但并非总是管用。”

蕾德的管理风格吸引了佐恩。“我加入这个团队就是因为托妮。不是因为她是女性，而是因为她这个人。”她说，“蕾德总会一碗水端平，她会给手下的人足够的权限。”

她的团队目前状态很好。亚马逊会一直推动Alexa向前发展，直到它渗透到我们的整个家居生活。除了Echo、Dot和Tap几种不同尺寸大小的智能音箱，atv，该公司最近还发布了Echo Look服装顾问摄像头和Echo Show有屏音箱。蕾德的团队也参与了这两个项目。

Alexa还面临Google Home等竞争对手。但蕾德并不担心。“这个领域的竞争是好事。”她说，“并非所有人都了解语音助手，所以这可以扩大整个行业的规模。Google Home带来更多的关注度。”

△美国市场几款主流智能音箱对比

Alexa会记录用户的每一条命令，用户可以通过相应的手机应用查看和删除这些命令。当Echo的蓝灯亮起时，表明Alexa处于开启状态，但这却会令一些看重隐私的人感到担忧。

在最近的一起谋杀案中，检察官指控一名男子杀害了自己的朋友，并要求亚马逊提交他家中的Echo记录的信息。最后被告愿意为检察官提交数据，从而避免亚马逊陷入尴尬境地，但这可能不会是Alexa最后一次令亚马逊陷入两难。

就在Echo Look和Echo Show发布后，关于隐私问题的担忧再度成为热门话题。但蕾德认为，语音互动未来将成为常态，人们可以在不盯着屏幕的情况下分享自己的日常生活。

不过蕾德也曾坦言，对于一个人工智能虚拟助手来说，在没有视觉线索的情况下，如何补齐缺失的语境，是目前的当务之急。

她的团队梦想着有朝一日可以实现迪士尼影片《Smart House》里那种自动化家居——它可以了解主人的偏好，还能提前迎合他们的需求。

“我把我们的愿景称作‘Alexa陪伴的日子’：到那时，这个虚拟助手就可以让你的生活更加简单，还能解放你的双手。”蕾德说，“肯定还有很多我们现在想象不到的东西，我感到兴奋不已。”

【完】

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