日本软银集团由孙正义创立于 1981 年 9 月，前身是日本软件银行。经过三十多年的发展，软银集团已成为一家由电信业与媒体业为主的控股公司，在全球有 600 多家公司得到过软银集团的投资，最为著名的是阿里巴巴的投资，其投资的公司阿里巴巴拥有世界上最大的电子商务市场淘宝和最大的网络支付平台支付宝。

尽管软银旗下业务众多，在全球都有庞大的投资，其运营商业务遍布全球，但它的核心产业依然是通讯产业，在经历宽带、固网、移动等运营阶段之后，软银集团需要转型，并寻求新的业务增长点。

对机器人领域的布局，孙正义在数年前就已开始。2010 年，在软银集团 30 年大会上，孙正义向员工询问未来转型的机遇在何处，呼声最高的是机器人。尽管机器人是一个载体，但它能融入大量技术，传统技术有 IT、互联网、电信等，新技术有大数据、材料以及人工智能等。

「这些年，日本在移动互联网领域的发展几乎断代了，而人工智能、深度学习等新兴产业技术都没有太大突破，但机器人属于日本的传统强势产业。软银早几年就在日本门店里就铺上了各种机器助手和实体机器人，造势持续很长一段时间了。」Sujitech 创始人&CEO Suji Yan 说，他长期关注日本产业经济发展。

在日本，机器人产业有非常完整而深厚的研发制造、产业升级等基础，在过去的几十年里，以发那科和安川电机牵头的日本工业机器人一直领跑全球市场。工业机器人领域，全球四大品牌 ABB、发那科、库卡和安川电机中，日本公司占了两个席位，而其他制造业巨头如本田、三菱、川崎、松下等公司，也都在不同业务领域推动机器人的发展与应用。在软银之前，也有消息称，丰田曾尝试收购波士顿动力。

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另一方面，日本社会的老龄化现象日趋严重，适龄劳动人口迅速下降，制造业人口远低于中国、美国、印度，而薪资又远高于中国和印度。孙正义认为，日本需要通用、廉价、高性能的、适用于各种工作环境的机器人，比如在老龄化状态下，养老服务，包括情感需求也在逐日增长，而机器人就能胜任这一角色。这意味着，在日本，机器人产业有极强的市场发展空间，而软银也会为波士顿动力探索商业化方面创造很好的土壤。

不过，正如高振向机器之能分析的那样，机器人作为一个系统，首先要通过图像、语音实现对外部非结构化环境的感知与理解，其次要具备一定推理、记忆与学习能力，再次它的运动必须足够灵活，这几个方面必须融合在一起，人形或足式机器人才具备解决实际问题的能力。

借助人工智能技术，仿人型双足行走机器人在帮助人类解决问题方面具有很大潜能，比如送餐、驮物、抢险、采矿等一系列危险或繁重的工作。中国人工智能学会理事长李德毅曾说，「该类型机器人（足式机器人——作者注）在人机交互和复杂地形的适应方面有天然优势。如果运动平衡问题解决好，再用人工智能技术当大脑，仿人机器人将具备广阔的应用场景和巨大的商业化价值，不仅可在机场、酒店、养老等服务行业广阔应用，在高校教具、娱乐影视、军用装备等方面也具有重要价值。」

孙正义真正看好的还有下一代消费者，在他眼里，数字时代长大的人，从小就与机器人接触，成人后，就会很自然地与机器人相处。孙正义由此判断：机器人是继电视机、电脑、游戏机、智能手机之后，未来家庭中的第五大类智能终端。

Pepper

从软银集团对机器人产业的热衷，已经不难看出孙正义正一步步实现他基于愿景判断的生态化布局。除了此次收购的波士顿动力与 Schaft 之外，其机器人已购买清单还包括：

Softbank Robotics：2012 年 3 月，软银收购 Aldebaran 公司逾 80% 的股份，并将公司改名为 SoftBank Robotics Europa，著名的智能机器人 NAO、Pepper 以及 Romeo 都出自 Aldebaran。Softbank Robotics 则主要立足于在日本国内开展 Pepper 的各项事业。