1893 年，约瑟夫·布罗伊尔（Josef Breuer）和西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）就《歇斯底里现象的心理学机制》（Psychical Mechanism of Hysterical Phenomena）这篇文章展开了“初步探讨”。这期间，两人解释了被压抑的创伤性经历记忆如何能在多年后演化成歇斯底里的临床症状。他们认为催眠能帮助我们接触到这些创伤性记忆。在他们看来这些记忆属于“异物”，应该被从人们的心智中清理出去。布罗伊尔和弗洛伊德表示，一旦病人能够敞开心扉畅谈创伤性经历记忆，他们身上的歇斯底里症状就会消失。

　　从很多方面来看，这一理论都能解释眼泪的作用。总的来说，眼泪可能让我们健康，也可能让我们患病。

　　面对创伤事件时，人会产生很多有意或者无意的反应。与这些反应一样，眼泪也具备对人体有益的功能：帮助人们宣泄情绪或者强烈的感情。人们认为情绪是一种精神性质的液体，我们需要将其排出体外。哭泣刚好就是实现这一目标的手段之一。为了宣泄情绪，布罗伊尔和弗洛伊德还提出了另一个类似的权宜之计：复仇行为。简单说，眼泪与其他言语和行为一起共同发挥了发泄情绪的作用，是人们感情的溢出渠道和放气阀门。

　　虽然眼泪在弗洛伊德的理论中可以发挥健康的发泄作用，但它在其他场合下也能危害人体健康。其中典型的例子便是艾美夫人（Frau Emmy von N）。她前去找弗洛伊德看病，称自己感到困惑，而且伴有失眠和突然哭泣的症状。每次哭泣发作，都会持续数个小时。弗洛伊德诊断后认为，她的眼泪是一种歇斯底里的症状。

　　在弗洛伊德的另一个案例中，一位女性患者定期在丈夫生病、衰弱和死亡的纪念日中哭泣不止。弗洛伊德称这属于令人伤心的私人“纪念日回忆”。在这个病例中，他认为哭泣不是歇斯底里的表现，而是一种“发泄的延迟”。这种发泄虽然来得晚了些，但是也能帮助病人排解情绪，将创伤排出体外，从而起到有益健康的作用。

　　弗洛伊德的理论与达尔文和其他十九世纪进化论理论学家的观点非常契合。据这些理论学家研究，人类有很多种排解过度紧张能量的渠道，而哭泣便是其中一种。对达尔文来说，哭泣只是其他有益行为的副作用而已。达尔文首先进行观察，发现引起流泪的原因最初是“眼睛内任何外来异物的刺激”。接着他猜测婴儿大声啼哭期间虽然双眼紧闭，但是引起哭泣的原因可能是泪腺受到压迫刺激。

　　达尔文猜测称，经过多代的遗传进化，婴儿啼哭与疼痛和饥饿之间的联系逐渐扩展成哭泣与各种痛苦心理状态之间的联系。这样一来，即便没有异物刺激人们也会流泪和啼哭。弗洛伊德认为眼泪能带走精神上的“异物”，从而给人体带来释放。这样来看，他受达尔文观点的影响可谓非常深刻。弗洛伊德对眼泪的解释总是能让人想起达尔文的观点，因为他强调哭泣在行为语言层面上“没有任何意义”，只是能帮助我们排出“逐渐增多的大脑刺激”。

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　　如果说弗洛伊德和布罗伊尔从本质上将哭泣理解成一种排泄功能，而眼泪则与其他体液具有类似的功能，那么后世的心理分析领域的理论学家便用多种奇怪却神奇的方式将这个理论进一步扩展。在上世纪四十年代的多篇文章中，极具影响力的菲利斯·格里纳克（Phyllis Greenacre，美国人，弗洛伊德学派学者）提出一个观点：我们可以将女性因为神经紧张而哭泣理解成小便的代替行为。在这个理论中，我们能看到“阳具崇拜”理念的身影，而女性的哭泣行为则是试图模拟男性小便。

　　格里纳克又把女性哭泣行为进一步细分：嚎啕大哭和泪流不止。嚎啕大哭是指哭的很厉害，流下的眼泪量很大；泪流不止则是指悄声哭泣，但是泪滴不断滑落脸颊。格里纳克解释说，这两种哭泣都与“婴儿时期奋力小便”这一行为有关。在这个解释里，她透露出对阳具的强烈羡慕。大体来说，这两种女性心理上的不同在于前者因为没有阳具而感到悲伤，而后者还在反抗，脑海中暗含一种自己有着男性阳具的错误幻觉。对于泪流不止的女性而言，她们的哭泣是模仿童年时看到的男性小便行为。实际上，她们一直很渴望自己也能拥有阴茎。

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