相比起传统的 IT 外包公司，阿里云作出的最大升级和对中国互联网的最大贡献是把很大一部分传统企业的 IT 基础设施搬上了云端，解决了企业 IT 设备采购中的高成本问题和效率问题。但如果从整个前沿技术开发的角度看，阿里云目前所提供的产品还比较有限——云计算很重要，底层基础设施和工程师有了一个很强大的基础，可这些在所有技术进步之中，只能算很小的一部分。

　　虽然阿里没有在阿里云内部开辟出一个实验室类的东西出来而是通过 NASA 计划来做前沿技术开发，但阿里云作为阿里巴巴所有基础设施和技术的沉淀，必然不会缺席。

　　我所得到的比较可信的消息是，未来 NASA 计划中的项目如果实现了开放平台化，将会通过阿里云的平台对外输出。可以这么类比，对外，阿里云仍然是一个输出云计算产品的公司，对内它的计算能力也对 NASA 计划的项目开放。当内部的实验性项目落地的时候，它将会通过阿里云这个出口变成对外的产品，就像是蚂蚁金服的应用成熟后转化为中小银行提供的“金融云”服务，以及去年云栖大会上推出的杭州城市数据大脑。

　　那么，阿里巴巴为什么要在这个时间点提出 NASA 计划？

　　按照马云在 2012 年的规划——电商、金融、数据三步走——来看，当下的阿里巴巴正处于第二步“金融”的节点上——电商平台已经上市，而且，随着经济的持续下行和电商人口红利的耗尽，阿里巴巴电商业务的天花板已然可见；作为关联公司，蚂蚁金服拥有阿里巴巴旗下所有金融业务和服务，尤其是它在消费金融、小微贷款业务、金融数据应用、个人征信等层面的产品创新，说是全世界金融互联网创新的标杆并不为过。

　　更重要的是，从去年开始，蚂蚁金服屡屡传出即将上市的消息，这恐怕也是阿里巴巴把蚂蚁金服剥离出来的一个重要目的：金融和交易数据对于纽交所而言太敏感了，它需要把这块业务的上市地址选在A股——这里有政策的便利，“全球最大”的概念红利，j2直播，还有疯狂的散户。无论蚂蚁金服什么时候上市，现在的它早就走出了“为淘宝服务”的业务范畴，在移动支付和普惠金融等方向上补充着传统金融业的缺憾甚至伺机超越，而且有着天价的估值——现在的蚂蚁金服，在我看来像极了 2012 年时候的阿里巴巴集团，已经成熟了——马云口中的第二步“金融”也瓜熟蒂落了。

　　接下来，理所应当就是“数据”了。实际上在 NASA 计划之前，除了阿里云提供的云计算服务之外，整个阿里巴巴的一部分技术产品也在零零散散地输出出来：云计算有飞天系统，蚂蚁金服研发的金融数据库，用于社会的人工智能 ET，与中科院合作的“量子计算实验室”……于是，NASA 计划让这些技术有了向前一步的可能——也证明阿里巴巴正式踏出了“数据”这一步。

　　至于为什么是“数据”，或许我们可以听听马云在这次技术大会内部的发言中是怎么说的——

　　大数据包含两个概念，一个是包括大计算，一个是叫云数据，一个是爹，一个是妈，生下来的孩子是人工智能。

　　所谓 AI，没有计算能力，完全瞎扯，所谓 AI，没有 Data，完全瞎扯……今天全世界能够真正做人工智能的公司，有这样的资源和平台的公司没有几家，应该说不会超过五家——既要有数据，又要有计算……全世界很少找到一家公司像阿里这样拥有那么多珍贵的数据资源。……我们认为，阿里巴巴为未来的智能化生产而提供（技术），我们要有自己的思考。

　　同时，外部环境也在压迫着阿里巴巴走出这一步。

　　过去几年，无论出于怎样的考虑，Google、Facebook、国内的腾讯和百度都或多或少地做了一些前瞻性和“不接地气”的实验室研究。这些研究中有些比较成熟而且有着明确的前景——比如无人驾驶技术；有些成功做出了产品但没有商业化的可行性而最终流产，比如 Google Glass 和 Baidu Eye；有些则直接胎死腹中没有走出象牙塔，比如 Google 的太空电梯和悬滑板。