阿里云iDST是阿里巴巴主要的人工智能研究机构，在成立之初，iDST就被要求通过前瞻性研究来确立阿里在未来数十年的领先地位。在2016年的“天猫双11狂欢夜”现场，阿里云人工智能ET在全球上亿观众的见证下隔空计算出5人手中的扑克牌，震惊全场。而这场秀的背后，支撑起ET的是阿里云iDST技术团队研发的智能语音交互（Intelligent Speech Interaction）系统, 包含语音识别、语音合成、自然语言理解等技术。

　　不止人工智能，在量子计算领域阿里也有布局。对于量子计算，阿里巴巴集团首席技术官王坚有着狂热的追求，他表示：“如果要在如今的前瞻技术中选择，我一定选择量子计算。量子信息科技浪潮，将对云计算产生革命性影响，真正为人类提供没有限制的计算能力。从追随者成为引领者，这是每一个科技公司的伟大机遇。”。2015年7月30日，阿里巴巴集团旗下阿里云宣布联合中科院成立一个全新的实验室，共同开展在量子信息科学领域的前瞻性研究，研制量子计算机。

　　“过去18年来，阿里巴巴的商业做得太成功，掩盖了技术的光芒”，阿里巴巴集团首席技术官张建锋(行颠)说，阿里巴巴是一家技术驱动、技术和商业相结合的公司。电商双11、支付金融、云计算、物流……等场景，不断驱使阿里巴巴在互联网工程技术领域攀登。而如今，通过阿里启动“NASA”计划可以看出，阿里尽管已经取得巨大的商业成功，但依然对未来充满忧患，它似乎正在努力抽离自己以前得以成功的“场景”，迫切地以“科技”的新身份去开启一场能够确保阿里保持持续优势的技术“远征”。