两张来于NASA火星全球测量者号的火星轨道摄影机的图片展示了，当南部地区因沙尘暴活动而积聚起的阴霾形成全球性的分布时，星球表面产生了急剧变化，两张图片的拍摄相隔时间为一个月。

　　与没有发生全球性沙尘暴（蓝绿色曲线之间的宽带）的时期相比，从图中可以看出2016年（深蓝色曲线）与过去五年间火星上发生的全球性沙尘暴（橙色曲线及其间宽带）的相似性。水平线是火星年份。

　　火星上发生的全球性沙尘暴很快将更容易被预测—这对于未来到达这里的宇航员们十分有益—如果下一场沙尘暴是按照过去发生过的模式发生的话。

　　一项基于该模式的预测公布，在接下来几个月里，火星将遭遇一场全球性沙尘暴。“到今年10月29号，火星将处于本季沙尘暴的中值。根据我们发现的历史模式，自29日起的接下来几周或者数月里，我们相信，一起全球性沙尘暴的发生概率非常大。”来自NASA喷气推进实验室JPL的行星科学家James Shirley说道。

　　火星上的局部地区沙尘暴频发。这些局部尘暴偶尔会成长或者合并为局部天气系统，主要发生在南部的春夏之际，此时火星距离太阳最近。在极端情况时，局部尘暴会产生环绕星球的尘霾，使得其下方的地表特征模糊不清。然而有几次尘霾演变成了真正的全球性沙尘暴，比如说，第一艘火星轨道太空船，NASA的水手九号，就于1971年遇到了重大沙尘暴。弄清楚在火星年哪一年会发生，环绕星球或全局的沙尘暴的预测模式是一项挑战。

　　最近一次火星尘暴发生在2007年，严重削减了两辆NASA火星车对太阳能的接收，直到各自远离了半个星球后才活跃起来—“勇气号”和“机遇号”。

　　“2007年的火星尘暴是火星车登陆后所遇到的最大危机，”来自JPL的火星车项目经理John Callas说道，“在那几周几乎没有阳光来充电的情况下，我们不得不采取特殊方式以保证它们存活下来。每台火星车每天只能充几分钟的电，这个量能够维持它们的温度，然后一直关机到第二天，甚至切断了和地球的联系。而尘暴期间最糟糕的几天里，火星车们是完全自力更生的。”

　　尘暴还会给来到这颗红色星球的宇航员们带来巨大的挑战。尽管火星上的风力强度并不像电影《火星救援》中开场时描述的那么夸张，漂浮在风暴中的尘埃依然会影响电子器件和人体健康，还有，如前所述切断太阳能。

　　自从1924年起，火星上笼罩着全球性沙尘暴的情形被观测到有九次，其中最近五次分别发生于1977、1982、1994、2001和2007年。此类事件的实际数量无疑更大。有几年，没有轨道飞船近距离地观测火星，在最有可能发生尘暴的季节里，火星不过是靠着地球上的望远镜监测着。

　　Shirley于2015年发表在《Icarus》杂志上的文章报道了，某次他将一个变量分析链接到火星的轨道运动时，发现了全球尘暴的发生模式。当火星运行至太阳系重力场中心时，其他行星会对它的动量造成影响。这样的影响会随着一个大约为2.2年的周期持续作用，而这个时间已经超过了火星自身完成一个轨道周期的长度：约1.9年。这两个周期的相互作用不断地改变。Shirley发现，在尘暴季节的第一阶段，火星动量开始增加时，全球性沙尘暴趋于产生。历史记录显示，在动量减少的年份里，尘暴季节的第一阶段里没有发生过一起全球尘暴。

　　这篇文章指出，现在火星上的尘暴季节形势，和过去发生过全球尘暴的年份里情况非常相似。在接下来的几个月里，atv，对于火星大气的观测结果将验证前述预测是否正确。

　　马琳空间科学系统公司的研究员们，根据置于火星勘测轨道飞行器上的火星彩色成像摄像机观测到的数据，每周发布一次火星天气报告。八月底时，南半球所生成的一系列局部尘暴，已经在九月初成长为一个主要区域性沙尘暴，但是在月中时便以消退，并没有演化为全球性的尘暴。研究者们正在密切关注下一个区域尘暴时会发生什么。（翻译：钱丹辰 校核：汪慧）