1977 年 8 月 20 日和 9 月 5 日，NASA 发射了两架独特的探测器，它们分别是「旅行者 2 号」与「旅行者 1 号」，它们的任务与其他的太空探测器有些不同，因为它们的目的地比较独特：太阳系以外的外层空间。

　　旅行者 1 号是目前距地球最远的人造物体，2013 年 9 月 12 日，NASA 确认，「旅行者 1 号」探测器已经离开太阳系，历经 36 年的旅行，终于成为第一个离开太阳系的人造物体。而旅行者 2 号则是人类最先抵达天王星和海王星的航天器。

　　事实上，作为第一个飞出太阳系的人造物体，我们一直低估了它们的价值和意义。在旅行者号探测项目科学家 Edward Stone 看来，旅行者 1 号的意义与麦哲伦第一次环球航行、1962 年水手 2 号第一次飞掠过金星 (人类第一次成功接近其他行星)，以及阿姆斯特朗第一次踏上月球等历史事件相比都毫不逊色。

　　（旅行者 1 号，目前人类在宇宙中最远的代表）

　　作为最有可能率先接触到外星文明的「地球使者」，这两架探测器除了携带着科研装备，还分别携带了另外一件特殊的物品，这就是「旅行者」唱片。

　　在这张镀金的铜质密纹唱片中，包含了由这个项目的主要负责人们挑选出来的、可以代表地球信息的内容。他们期望在遥远的未知时空，某些生命会收到这份来自地球的礼物。毕竟，至少到 2036 年以前，「旅行者 1 号」还有电力将讯号传回地球，一旦电池耗尽，它就将继续孤独地向银河系中心前进，再也不会向地球发回数据了。

　　为了尽最大可能向「外星文明」传达地球的信息，这张唱片包含了以下内容：

118 幅照片，描绘地球、人类和我们的文明

近 90 分钟的来自世界各地最伟大的音乐

一部关于进化历史的音频「地球之声」

来自 55 种人类语言的问候和一种鲸的歌声问候

　　事实上，我们都清楚，尽管这已经是这个项目的负责人尽了最大努力覆盖的内容了，但它仍然远远不能覆盖这个地球上的万千生态，也就是其中的沧海一粟。不过，对于这个在宏观尺度下人类最浪漫的「内容使者」，我们仍然值得付出些时间来看看它的来龙去脉。

　　1978 年，这个项目的负责人们：卡尔·萨根、弗兰克·德雷克、安·德鲁彦、蒂莫西·费瑞斯，乔恩·龙伯格及卡尔·萨根的第二任妻子琳达·萨根合作撰写了一本《Murmurs of Earth: The voyager interstellar record》，其中详细讲述了这个充满了想象力的浪漫故事，而它的中文版终于在去年年底问世——《星际唱片：致外星生命的地球档案》。

　　在这本售价不菲的书中，不同于刘慈欣在《三体》中的「黑暗」设定，卡尔·萨根用充满诗意的文字为我们呈现了一出人类寻求外部生命的罗曼蒂克史。这种对其他生灵的渴求不是不惧怕危险，而是人类在逐渐发现宇宙「真相」的过程中抵抗自我孤独感的手段，毕竟宇宙太浩瀚了，做「整个宇宙的孤儿」真的有些无趣。就如同卡尔·萨根自己在《超时空接触》中借主角之口所说的那样：「宇宙这么大，如果只有人类，那真是太浪费了。」

　　27 首代表全人类的音乐

　　一切似乎要从更远的时间说起。

　　1971 年和 1972 年，NASA 分别发射了「先驱者 10 号」和「先驱者 11 号」两架探测器，它们的探测目标是木星。更重要的是，由于木星的引力加速能将这两架探测器飞出太阳系，所以，当时它们就分别携带了一块被称为「地球名片」的镀金铝板，其左半部上方刻的是氢原子的结构，中间刻的是放射线代表离地球最近的一些脉冲星的位置，下方刻的是一个大圆圈和九个小圆圈代表太阳和九大行星，探测器是从第三个行星地球发射出去的；右半部刻有一男一女的裸体像，代表地球上的人类。

　　（「地球名片」的图示）

　　不过，它使用的内容纪录方式太过「原始」，导致记录的信息也太少。

　　几年之后，1977 年，「旅行者 2 号」与「旅行者 1 号」发射，由于它的目标也是飞出太阳系，所以项目负责人卡尔·萨根也决定把之前「先驱者」号的内容扩展一下。为此，他们咨询了众多天文学者以及像艾萨克·阿西莫夫这样的科幻作家。