穿山甲日才过去没几天，难得有一次一个不是大熊猫的濒危动物能有机会进入公众视线，这无疑是一件好事。不过作为一个一向喜欢在热门里找冷门的不合时宜的人，我今天想聊聊穿山甲的食物。

　　很多宣传穿山甲保护的博文是这个画风的：

　　你知道穿山甲是最古老的哺乳动物之一吗？

　　你知道穿山甲是消灭白蚁的森林卫士吗？

　　你知道穿山甲正因人类食用而逐渐减少、濒临灭绝了吗？

　　有些博文还把蚂蚁加了进来，什么“消灭白蚁蚂蚁的森林卫士”。Excuse me？蚂蚁本来就是白蚁的主要天敌之一，穿山甲到底是站哪边的啊？

　　一只南非穿山甲找到了“宝藏”。拍摄者：Des&Jen Bartlett。

　　正在大吃特吃的穿山甲。

　　智人这种东西啊，要是想捧一种动物，那么这种动物的天敌就是残忍凶恶的，这种动物的猎物就是死有余辜的。

　　反之要是想黑一种动物，那么这种动物的天敌就是骁勇善战的，这种动物的猎物就是饱受残害的。

　　大灰狼吃小白兔，啊大灰狼好坏坏。 穿山甲吃白蚁，啊穿山甲好棒棒。

　　停一下，你没看到所有的动物都是一脸问号的么。

　　抛开入侵物种不谈，在一个健康的生态系统中，直播，所有物种都是相互制约又相互依赖的，直播，没有谁会搞破坏。而入侵种会造成破坏，也是生态系统被人类干扰了的结果。

　　森林中有一棵大树倒下了，大树从土壤中吸收的营养，从空气中固定的碳，这些都不能浪费；树干太占地方了也需要清理。谁来担任这项重任呢？那就是以白蚁为主力的食朽木生物。

　　和细菌、真菌相比，白蚁在分解死亡树木上的作用是不可替代的。微生物只能靠时间积累，水滴石穿地慢慢侵蚀木头，而不具备将木材快速破碎的能力。白蚁则是可以在短时间内把整根木头粉碎的，它们的存在极大地加速了死亡树木降解的过程。如果缺少白蚁，森林的物质和能量循环就会受到严重的影响。

　　快速破碎木材，是白蚁独有的超能力。（图片来源：Felipe Fortes）

　　不光是树干，干枯的树叶和草叶等其他植物死体都在白蚁的业务范围之内；它们就是大森林的扫地僧。

　　除了吃死树之外，白蚁有时也会进攻活着的树木——但这些树木大都是受伤（比如遭到雷劈或大风折断的树）或者病弱的个体。树和其他生物一样免不了生老病死，老弱病残的个体迟早要把资源和空间让给年轻的树木；白蚁只是加速了这个过程而已。

　　健康的树会分泌足够多的防御性化合物，让白蚁敬而远之。久而久之，一同走过演化之路的白蚁和树就达到了平衡，只有病弱到一定程度的树才会受到白蚁的进攻。白蚁和健康树木的平衡如果被破坏，那也是人类的原因：比如人类引进原本不存在此地的树种，这些树并没有抵抗当地白蚁的能力；或者人类引入了真菌线虫等外来病原体，导致树木健康受损抵抗力薄弱；或者引入了外来种的白蚁等等。

　　图片来源：dcbbs.zol.com.cn

　　不光是森林，任何有白蚁的生态系统中，白蚁都是无可替代的重要生态卫士。生态学家将白蚁誉为生态工程师，白蚁的活动可以从土质、透水性、营养等方方面面改造土壤[1]。 活跃在以色列沙漠地带的白蚁（Anacanthotermes ubachi） 可以将食物里80%的碳和65%的氮吸收转化并以粪便的形式固定；结合当地白蚁的生物量，每公顷内的白蚁可以把237公斤的碳和4.3公斤的氮从死亡的植物里转移出来[2]。有些人喜欢拿白蚁释放温室气体做文章，然而白蚁同时也在高效地把植物固定下来的碳留住。