“假的”啪啪啪

　　几十年前，行为神经生物学家大卫·克鲁斯（David Crew）读到了一则关于沙原鞭尾蜥（Aspidoscelis uniparens）的奇怪报告，这是一种小而细长的、栖息在美国西南部蒿丛的蜥蜴。论文声称这个物种全都是雌性，通过无性繁殖繁衍后代。

　　在克鲁斯看来，高等脊椎动物还能有这种事情在生物学上是讲不通的。“我不相信有这样的东西存在，”他说。不过他感到好奇，而一位当时要去新墨西哥州的朋友说可以帮忙在野外采集一些。克鲁斯当时在哈佛比较动物学博物馆工作，就在动物饲养室装了玻璃缸，养了半打鞭尾蜥。有一天，他注意到一只蜥蜴在咬她“缸友”的后腿和尾巴，然后就骑了上去。克鲁斯立即意识到她们的行为和蜥蜴交配行为如出一辙。

　　不过为啥两只雌性要模拟交配动作？

　　“我简直是摔出了椅子跑去拿相机，”克鲁斯说。“那时候胶卷都是放在冰箱里的，我手忙脚乱地试图把胶卷塞进相机，这样我才能把这场面拍下来，因为当时我觉得这很稀罕——纯粹是奇怪。”他抓拍下这两只采用了“甜甜圈”体位的蜥蜴——在这个扭曲的交配姿势中，上位的蜥蜴扭转身体并且咬住另一只的肚子。

　　图片来源：alamy.com

　　克鲁斯现在已经是奥斯丁德克萨斯大学动物学和心理学教授。那天他意识到，鞭尾蜥的这种行为可能不只是在闹着玩。他所看到的景象，对他接下来数十年里探索蜥蜴性行为的神经基础至关重要。对他来说，在动物饲养室的那天打开了对生物学理解的全新世界。自此之后，他和其他研究者表明，原来单性繁殖对于我们理解繁殖和演化之间关系意义非凡，超乎任何人的想象。

　　“不要男人”的物种

　　有性生殖远不是一个完美的繁殖方式。它让物种担负了一个巨大的代价，这个代价叫做“雄性”。如果一个物种约有50%由不能生娃的雄性组成，相对于另一个绝大部分都由能自己生娃的雌性组成的物种，前者在繁殖方面就居于一个非常不利的地位了。

　　而且一种自己一个就能繁殖的动物在占据新领地时很有优势，因为她不需要一个伴侣就能开枝散叶。她的每一个孩子也都会生出自己的后代。有性繁殖“似乎像是个简单的事儿，不过从演化角度来看的话，这很低效，”罗勃·丹顿（Rob Denton）说，他在俄亥俄州立大学研究单性的蝾螈。“要是大家都是雌性的话，事情就简单得多了。”

　　女性力量：沙原鞭尾蜥不需要雄性就可以繁殖——实际上，连雄性都没有。取而代之的是，她们靠无性繁殖来繁衍。图片来源：Ted Morgan/Flickr

　　虽然有劣势，但是有性繁殖似乎确实赋予了物种一个无可争议的优势。它重组了个体的基因，使得物种能够保持其性状的多样性，而物种需要这种多样性在各种挑战下生存下来，比如更快的捕猎者、气候变化、巨大的彗星撞击等各种未来会丢出的生存挑战。这样的话，任何在个体中随机出现的有用突变，都能够让物种作为一个整体获益。性也能防止任何个体近亲交配。“基因多样性总是被看作来适应瞬息万变的生存条件的方法。”塔尔萨大学的演化生物学家和遗传学家华伦·布斯（Warren Booth）说。

　　全是妹子

　　照样保存多样性

　　按照这个逻辑，单性生殖在演化上是死路一条。本质上只有一组基因组的单性种群对于各种生存挑战应该都是准备不足，这会是灾难性的。然而沙原鞭尾蜥还是生生不息。这也并不是唯一的特例。自从DNA测试变得廉价，单性繁殖就开始在我们面前逐渐展现，仿佛一个暗黑的秘密，自从达尔文的小猎犬号之旅以来就一直被某些物种隐藏着，不为生物学家所知。而有些研究者开始认为，这或许不失为一种生存的好办法。

　　在20世纪初期，霍华德·休斯研究所的研究员兼堪萨斯城斯托瓦斯医学研究所的分子生物学家彼得·鲍曼（Peter Baumann）开始探索鞭尾蜥的细胞内部，想要进一步搞明白为何鞭尾蜥属的某些成员是正常有性繁殖的，而另外一些是单性繁殖——以及单性是否真的是演化的死胡同。上世纪六十年代的时候，研究者发现，单性鞭尾蜥个体的基因比人们预料的更多样。在尚未发表的研究中，鲍曼发现在基因组的某些部分，单性鞭尾蜥的基因多样性和其有性繁殖的近缘物种相比，是一样高的——但在其他部分，atv，单性的基因多样性远比两性的低。