当声波从一种声介质传播到另一种时（比如从声带中的空气到外面的水），其中的一大部分会因为散射和衰减而丧失。这种现象称为“阻抗失配”（impedance mismatch）。

　　所以在水栖哺乳动物的喉咙周围，长出了密度与水接近的脂肪组织。空气在喉头等器官中往复流转，制造出高频叫声，这叫声再通过喉头周围的脂肪组织进入周围的水中，从而减少了散射和衰减造成的声音损失。

　　水栖动物发出超高频声波，最著名的例子就是有些海豚物种能用回声定位功能导航并寻找猎物。它们的头部有脂肪隆（fatty melons），用来发出并且接收叫声。这个附肢的密度同样和水近似，因此能十分有效地在水中传送并接收超声波。

　　海豚头部的圆隆里藏着的脂肪隆对它发声听音很重要。（图片来源：）

　　虽然体型的大小依然决定着陆地动物嗓音的高低，但水环境的声学特性却意味着对于水栖动物而言，体型大未必就嗓音低。实际上，你更可能会听见一条海豚像一只老鼠那样尖叫，而不是像一只狮子那样低吼。

　　编译来源：Why do elephants bellow but whales squeak like a mouse?

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鲸鱼生气的“吱”了一声