NASA的太阳能动力推进计划（Solar Electric Propulsion project）正在开发关键技术，为去往火星和小行星的太空旅行提供更安全更高效的能量。2016年4月，一个外包商Aerojet Rocketdyne签订了一份为期3年的合同，开发一个飞行推进系统的主要部件，包括在即将到来的飞行演示任务中提供4个部件。

　　2016年7月，NASA的改变游戏规则的发展（Game Changing Development, GCD）项目成功向国际空间站发射了一个独立的石蜡基换热器（wax-based heat exchanger）。这个新的换热器能够抵消热量，更好地管控例如猎户座航天器可能经历的温度。项目的目标是在飞行验证阶段提供在空间中的表现数据，以考虑在NASA的探索任务-2（Exploration Mission-2）中使用，这也将是猎户座和SLS的首次载人任务。

　　NASA的技术转移项目（Technology Transfer program）在2016年继续以惊人的效率与工业，学校以及其他政府机构分享技术成果，以便让使用者更简单更快捷地享受NASA在航空学研究上的投资所带来的好处。NASA的专利赠与计划于2016年5月启动，几十项NASA拥有的专利被允许在公共领域使用，这样一来，政府开发的技术也能不受限制地免费供商业使用。另外，一个可搜索的数据库目前也已上线，其中列出了几千项之前由NASA所有，现在已免费开放给所有人的专利技术。

　　图中显示了NASA在加州帕萨迪纳喷气推进实验室开发的最新太阳能电力推进器，推进器将使用氙离子提供推力。早期的版本被用于NASA的小行星带黎明任务（Dawn mission）。这个引擎将作为小行星计划（Asteroid Initiative）的一部分，这项提案计划用机器人捕捉一个小型近地小行星，将其安全地引导到地月系统中的一个稳定轨道里，这样宇航员可以到访并探索该小行星。照片是在JPL测试氙离子引擎的真空房间舷窗里拍摄到的。

　　七：公共参与

　　通过参加公开活动，今年超过两百万民众有机会与NASA的代表进行互动，这些活动包括西南偏南艺术节（South by Southwest），美国科学与工程节（USA Science and Engineering Festival），精华节（Essence Festival），芝加哥空气与水展（Chicago Air and Water Show），星际迷航50周年纪念：纽约任务（Star Trek 50th Anniversary: Mission New York）以及全国范围内的地球日活动。超过400万人通过NASA的社交媒体了解到了这些活动。

　　NASA全球知名的官方网站，nasa.gov，在2016年再次被人民之声奖（People’s Voice）评为网站类奖项中最佳政府网站。这是NASA官网第八次获得人民之声奖，也是自2015年重新设计后获得的第四个设计奖项。网站的流量仍旧稳定增长，相比2015年的数字提升了20%，日均访问量刚好超过30万。网站依旧在接受客户的满意度打分，这一项上NASA排在所有政府网站中的前列。

　　NASA的社交媒体在2016年存在感极强。官方推特账号目前拥有超过2千万粉丝，是美国政府机构中最多的，在整个推特平台上也能排入前100名。NASA还有政府机构中最多的1800万Facebook主页点赞。在NASA电视之外，宇航局还在Facebook上第一次直播了火箭发射，吸引了超过80万人关注。在国际空间站中执行任务的过程中，#太空中的一年（YearInSpace）宇航员Scott Kelly在太空中主持了NASA首次推特聊天室，Reddit有什么想问我（AskMeAnything, AMA），Tumblr答案时间（Answer Time）和Facebook问答环节（Q&A）。在回到地球后，Kelly又主持了另一次Facebook直播，NASA也正式启动了Snapchat官方账号。本月，NASA正式启用Pinterest和GIPHY官方账号。NASA还主持了15次NASA Socials活动，为超过1000名通过社交媒体关注NASA的粉丝提供了独特的亲身体验机会。

　　八：大众科学，奖励与挑战

　　2016年里，NASA共发布了28项挑战，收到来自将近122000位参与者提交的超过5000份提案，并为此提供了总额120万美元的现金奖励。8位NASA的民间科学家作为合著者出现在一篇同行评议的论文上。NASA发布了一款最您的全球观察者（GLOBE Oberserver）应用以便民间科学家跟踪他们本地环境的变化，以及一个能让公众参与到对太阳系最大行星木星的探索中去的新方法。

　　NASA与美国机械工程师学会（American Society of Mechanical Engineers）合作成功举办了2次面向学生的未来工程师3D打印设计大赛（Future Engineers 3-D printed design competitions for students），星际迷航复刻挑战（Star Trek Replicator）和脑洞挑战（Think Outside the Box challenge）。今年夏天，2014年未来工程师太空工具设计挑战（2014 Space Tool Design Future Engineers challenge）的冠军见证了他设计的多用途工具在空间站打印出来。NASA的协同创新卓越中心（Center of Excellence for Collaborative Innovation, CoECI）成功举办了7次NASA实验室挑战巡回赛（NASA Tournament Lab challenge），最终民间开发的国际空间站进食追踪应用（Food Intake Tracker）成功出现在国际空间站的iPad上，供宇航员使用。