身在东亚的研究者们，更能够感受到“萌信息”的包围。日本是一个有猫咪做火车站站长的国家；朋友去韩国因为包装太萌买了20支护手霜，至少需要十个手才能在保质期前涂完；《卫报》一篇介绍萌科学的文章配图是杭州的Hello Kitty主题餐厅。信不信由你，我们此刻正生活在一个萌天萌地的文化里。

　　日本贵志火车站新任站长猫NITAMA在就职仪式上。它的前任TAMA（蛋蛋）是一位三花猫，在这个车站勤勤恳恳地工作了十余年后去世，由副手NITAMA（二蛋？）接任。图片来源：Ryobi Group

　　“可爱研究”目前还是一个逐渐形成的领域，研究者多集中在东亚，这或许与东亚特殊的文化氛围有关——日本学者入户野宏（Hiroshi Nittono）提出了可爱的两个层次：婴儿的可爱，能够吸引成人提供照料和保护；而当他们逐渐成长为年幼的儿童时，萌萌的样子能够使他们更顺利地展开社会互动。入户野提到，可爱意味着可亲近而无害，让人想要接触和了解其本质，因此，萌萌的事物、话题或装饰品，对于含蓄内敛的亚洲人来说，简直是拉近社交距离的开挂利器。

　　这个研究其实是关于怎样用外观设计来使人们更受产品吸引的。本文作者看到这里，默默掏出以上各产品拍照留念。这个安利我吃。

　　萌的博物学

　　然而，传统意义上的可爱，除了吸引关注和照料，恐怕也意味着需要帮助和缺乏独立性。研究者们提到，“如果你想要吸引女性消费者，这个市场已经趋向饱和。”婴儿般脆弱的软萌或许仍然能够吸引注意，但不再能轻易赢得人们发自内心的赞同：我们与萌萌的小伙伴的关系，正在不断地趋向平等。

　　果壳网首席鼓励师Seven：“平等？？啥玩儿？反了你了是不是！！”

　　和传统意义的“可爱”不同，“萌”在中文世界里，被赋予了更丰富的含义，它仍然指向令人喜爱，但不再局限于一般意义上与“脆弱”“无辜”“需要帮助”相绑定的可爱。发现萌点，意味着欣赏与支持，这种态度本身就鼓励理解、宽容和探索。人们开始能够也乐于欣赏萌物们独特的背景，和他们真实的自我与内心。

　　要插萌点奇绝的萌物了！前方高能预警！！虫恐请快速划过页面！

　　忽略那威胁地抬起的上半身、巨大的前肢和獒牙，作者追着家里的野生跳蛛拍了三条街，只为被它亮闪闪的大眼睛萌个外焦里嫩。

　　此同时，产品设计者开始尝试独辟蹊径，加入一些不那么脆弱无害的元素，用反差萌吸引消费者。皮卡丘的大眼睛、小圆脸和可爱的叫声为这个游戏吸引了无数粉丝，但它本身的个性是强硬、忠实而又野性难驯的。

　　在90年代末独霸美剧界的灵异剧《吸血鬼猎人巴菲》中，编剧创造了一个传统的可爱美少女，而赋予她除魔卫道的使命。或许就像编剧乔斯·韦登（Joss Whedon）谈及《巴菲》创作历程时所说的那样，“过去恐怖剧集里一开场总是会有一个金发美女，一出来就被怪物杀掉了。我觉得这不公平。所以我创作了这个金发美少女把怪物统统杀光。”在各种主流媒体与文化中出现了这样一种趋势，人们不再将可爱视作无能无力的表现，而是以萌之名，发展出对独特个性的欣赏。

　　比如这个会毒到自己的箱鲀这莫名其妙的萌点……

　　萌的正义与救赎

　　演化让我们对可爱产生积极的反应，一开始，这或许只是演化帮助我们生存繁衍的礼物。但随着文明的发展，结果是，可爱总能让人们获得慰藉。

　　无论是日本熊本地震后，来到现场照料和安慰孩子们的熊本部长，还是911之后，人们送给现场消防员的泰迪熊。一位美国记者写到，和我们认为“可爱意味着需要提供帮助”正相反，人们从可爱的安慰中，获取勇气、力量和安全感。这些形象，安抚了社会的痛苦和创伤。

　　地震后，熊本熊出现在公众场合，拥抱暂时无家可归的孩子们。图片来源：japantimes.co.jp