于是在这次人工智能学会联合 IEEE 中国和今日头条联合举办的这场「2016 Byte Cup 国际机器学习竞赛」，上述的第一个问题「为用户的提问快速找到最合适的人，并且提供高质量的问答」就被直接列为了比赛题目。而具体任务则是建立模型，预测某个专家可以回答某个问题的概率。经过几个月的比赛后，11 月 17 日，今日头条最终公布了比赛结果，一支由中科院和乔治亚理工两校博士组成的队伍最终获得了第一名，他们同样也会获得5000美金的现金酬劳。

　　今日头条主办的算法大赛及其优胜者

　　当然，由学界和今日头条共同主办的这次比赛显然还不能与 Netflix Prize 相提并论，「其实过去所有机器学习的比赛都是围绕着 Netflix Prize 来做的，现在大家通用的推荐算法也是在 Netflix Prize 获奖方案的基础上去做，所以今日头条的这次算法大赛希望做的是一个『差不多』的比赛，但同时不要太难。」今日头条实验室总监李磊表示。

　　而目前就比赛的结果来说，最终获胜的前三名的确也为头条问答的算法创新带来了一定启发。「比赛中提出了一些非常新颖的想法，比如冠军队伍的双向非对标 SVD + +，亚军队伍提出利用问题-作者数据构建无向图，再利用随机游走路径模拟文档，从而借用 word2vec 模型获得问题-作者对偶向量，都非常有趣，而且实际中确实对算法效果有改进，非常难得。」曹欢欢表示。

　　为什么人工智能对问答系统越来越重要？

　　虽然头条问答是 2016 年今日头条刚刚启动的项目，但是根据曹欢欢介绍，开奖，头条问答上的问题阅读率和回答数据已经和知乎非常接近。

　　用算法驱动这个问答社区为什么会变得重要？如果从今日头条的产品形态来说，提高提问者和专家、问题和合适的答案，以及这些内容和普通用户之间的「匹配」效率可能是最主要的原因。而且，今日头条已经聚集了 39 万头条号作者，这些作者中不乏各个领域中的专家，当他们以「专家」形态参与到头条问答中时，这些作者的内容价值输出渠道也变得更加丰富。

　　这大概也是今日头条进一步完善平台内容生态的重要方式。在铸造内容平台这道围城时，今日头条在笼络了大量用户和头条号作者后，一直希望用短视频、图片等形式完善自己的内容矩阵。而头条问答则成为了今日头条为提升头条作者价值的另一个阵地和渠道，对于那些提供优秀答案的作者，系统会突出展示其头条号的名称，从而增强其头条号作者的影响力和活跃度。

　　因此就现阶段来说，匹配机制还不够完善的头条问答对于头条作者的意义也许大于普通用户。由于覆盖的用户数量巨大，所以头条问答的社区氛围显然和我们现在熟知的问答社区不太一样。在以「社交」为驱动和纽带的问答社区中，feed 流中大多还是以时间轴和用户关注人以及他们关注的问题组成。但是不能否认的是，单从产品形态来说，机器学习也许可以提高问答社区的运转效率，让长尾问答内容需求得到满足。

　　比如 IT 技术问答网站 Stackoverflow 就已经引入了智能推荐机制，不过这个平台上的问题通常比较具体，而且答案是唯一的。在今日头条今年刚刚成立的算法实验室里，针对于实时性问题的「自动问答」解决方案已经成为团队研究的一个重点。

　　「我们相信关于一些事实性问题，类似《哈利·波特》的作者是谁，现任美国总统是谁这类事实性问题，机器能够像百科全书一样自动回答。单单放在头条问答领域，也可以节省专家人力，提高效率。」今日头条实验室总监李磊表示。

　　今日头条实验室里的另外一个研究重点是概率推理算法研究，「这方面研究的意义是，希望机器不只是能从数据里快速学到东西，还希望能够做到在不确定的文本里做出推理，综合模糊的因素做出判断。」

　　可以肯定的是，现阶段，针对一些需要展示「观点」的问题，能够做的除了提高分发匹配效率，机器能做的还很少。不过我们依然可以期待的一点是，在未来问答社区的产品形态里，机器和人分别能够扮演什么样的角色，以及这种趋势对已经爆发的付费问答领域会带来什么样的影响。

编辑 | 王伟

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