我们确实拥有这样一个遥远却而又无价的研究前哨的例子：南极洲。没有人永久地居住在那里，但人们短居在那里的一两年时间里，做了其他地方都不可能做到的科学研究。而火星可能正与此类似。

　　另一个与过去向遥远区域扩张不同之处在于，火星定居者们将与地球保持着持续的沟通，虽然受光速的限制，这种沟通将存在着几分钟的延迟。我们这些还在地球上的人们几乎肯定会看看他们的生活是如何开始的。我们能够看到所有进展顺利的一面，以及所有搞砸了的一面。

　　而接下来，我们是否进一步向太阳系推进，atv，或者撤回地球则可能取决于这两件事的权衡。如果我们能够想出如何在红色星球上获得食物和空气，以及相应的生活方式，我们似乎可以将这些想法应用于其他行星之上，或者更有可能就是身边的月球。我们能否成为一个多星球物种？火星将是我们的第一次大考验。

　　2076年的世界：再见电流，你好超导

　　对于一条大新闻来说，三十年的等待已经算得上是很长的时间了。但是，在《新科学家》杂志的半生岁月里，已经有一小群研究人员非常确定，一个能够改变世界的发现即将到来。中国吉林大学的马彦明说，这一发现将给“我们的日常生活带来革命性变化”。

　　我们到底说的是什么突破？能够在室温和标准大气压下工作的超导体。我明白，这样的表达听起来很绕口，但是我会详细解释。

　　所谓超导体，是没有电阻的导电材料。这种现象最初是由荷兰物理学家海克卡·

　　莫林昂内斯（Heike Kamerlingh Onnes）发现的。他在1911年，发现汞在绝对零度以上4.2摄氏度时，其电阻下降到零。随后科学家们发现其他材料可以在稍高的温度下实现超导，但由于离不开极端制冷的环境，该现象的应用受到了很大的局限。

　　这一难题直到1986年才得以攻克。那一年我们发现了高温超导体，其在大约100开尔文（这是-170°C：术语“高温”是相对的）的温度下实现了超导。猛然间，创造室温超导体似乎没有看起来得那么遥远。

　　但是，到目前为止，第二次巨大的飞跃还没有到来。英国爱丁堡大学的保罗·艾菲特说，与30年前相比，我们并没有取得什么太大的进展。现在已经发现部分材料会在稍高的温度下超导，但前提是得施加非常高的压力。

　　目前而言，对于那些杀手级应用而言，超导仍然不是一个完全可行选项，尽管实现室温超导，将允许我们改变世界：包括运输和电力传输。

　　超导体是磁场的强势垒，意味着磁体将在它们上方悬浮。这使得他们非常适合用于打造高效和非常快速的磁悬浮列车，而不因受到摩擦造成能量损失。

　　能量损失——或者不存在能量损失——对于电力供应而言至关重要。当我们从发电站向消费者供电时，电流需要通过电缆传输，而电缆的电阻却阻碍这样的流动。其结果是，我们生产出的功率远远超过我们真正所需。

　　使用超导电缆，我们就都不会损失了。这也意味着使用超导材料的电池可以永久地充电。这两种技术将帮助我们解决世界上许多能源问题，而不必依赖于另一个伟大的未来能源革命——核聚变。

　　德国美因茨马克斯普朗克化学研究所的米凯海尔恩里梅茨（Mikhail Eremets）说：“人类将生活在一个超导的世界。”

　　恩里梅茨说，室温超导不存在基础的理论障碍。8月，由位于纽约恩普顿的布鲁克海文国家实验室的伊万波兹维奇（Ivan Bo?ovi?）领导的一个研究小组在《自然》杂志上发表了一篇开创性的论文，可能指出了新的方向。 波兹维奇说道，“这表明，我们的追求中出现了一个战略性的变革，我对此感到很乐观。”

　　2076年的世界：人口崩溃

　　人口爆炸是否会以最意想不到的方式被触发？与马尔萨斯人口爆炸论相反，我们是否有可能正站在人口崩溃的悬崖边？

　　为了理解这是如何发生，以及为什么会发生，我们可以去日本看一看。最近的一项调查发现，那里的人们正在逐步放弃了性生活。尽管人们的预期寿命为85岁而且这个数字仍然在不断增加，日本的人数正在下降，这主要应归因为了每个妇女只有1.4个孩子的生育率，以及据报道日益增长的童贞数量。人们似乎太忙了（也太害羞），而顾不上生育。