在不到10年的时间里，Uber重新定义了“灵活劳动力”，并且给了美国出租车行业重重一击。该公司在匹兹堡推出了一队自动驾驶汽车，它正在成为有史以来最有价值的初创公司。

匹兹堡街头的Uber自动驾驶车队

　　而如今，Uber又承诺要开发会飞的汽车，甚至还包括开发能够支撑飞行的整个公交系统。

　　根据近日发布的一份99页的白皮书中所描述，Uber在10年内将建造一个名为“Elevate”的网络，由完全电动的飞行器组成，它们可以根据需求垂直起飞和降落。有兴趣的读者可前往 https://www.uber.com/elevate.pdf 查看白皮书英文原文。

Uber Elevate

　　不用沿着101国道，你所搭载的飞行器可在15分钟内从旧金山到达硅谷，而且所要付的旅费价格与在地面上乘坐Uber一样——至少理论上来说是这样。

　　这些并不是那些既能在地面上驾驶又能在空中翱翔的飞行汽车。Uber采用了更令人激动的杰森一家的感觉（见下图）：在未来，你可以飞起来越过交通拥堵。

美国喜剧动画片《杰森一家》

　　自飞机和汽车出现以来，这个梦想一直存在。这个想法在1926年登上了《科技新时代》的封面。汽车大王亨利·福特（Henry Ford）曾经承诺，这项技术在1940年将会实现。而这正如硅谷的支持者所说的，这才是现代科技公司能够而且应该生产的东西——而不是没用的应用程序或者幼稚的按需服务。

1926年3月的《科技新时代》（Popular Science）封面

　　如今，通过各方的帮助，Uber的计划将实现这一梦想。这家位于旧金山的运输巨头并不打算设计或建造这些东西，而是希望催化市场，将私人和政府各方聚集在一起解决一系列技术、监管和基础设施的问题——从电池密度到飞机认证，再到空中管制。

　　“如果你能搞定所有这些东西”，Uber的产品负责人杰夫·霍尔顿（Jeff Holden）说，“你就可以实现一种新的交通方式”。

　　一旦这些部分到位，Uber就可以完成其已经在汽车上做过的事情：招聘飞行员，将他们与其庞大的客户群相连接，建议路线，然后收取路费分成。

　　起飞

　　不管你相不相信，建造飞行汽车并不是这个计划中最难的部分。根据这份白皮书，Uber预计在5年内市场中将会出现一个完全电动的、并且可以垂直起飞和着陆的飞机。它可以以大约240千米每小时的速度飞行160千米，并携带多名乘客以及一位飞行员。

　　但航空专家说，这个时间表是合理的。波音公司和空中客车公司已经向商用航空部门引入了轻质的复合材料和线控的飞行系统。

空客公司的A3“Vahana”

　　实际上，包括大疆在内的消费领域无人机已经证明，复杂的软件可以使多螺旋桨飞机像iPhone一样容易操控。计算机和电动汽车推动了电池技术的发展，atv，而美国能源部也在花费数千万美元加速该研究。

　　霍尔顿估计，Uber的“Elevate”系统将使用固定翼、倾斜旋翼的飞行器，这让它可以从直升机停机坪起飞，而不是占空间的跑道，然后通过螺旋桨向上飞行几千英尺。

　　除此之外，电池能源不可能用于速度0.8马赫、载客150人的飞机上，但其可以用于这些较慢、较轻的飞行器上。

　　同时，这些飞行器很可能将装上一堆螺旋桨，因为每个螺旋桨的升力都超过它自身的重量，而电动推进器则消除了将螺旋桨连接到发动机的重量和复杂性。额外的好处在于，使用大量的小螺旋桨取代一个大螺旋桨（如同传统的直升机）可以减少噪音。

　　螺旋桨静音设计

　　Uber也并不孤单，有着很多潜在的合作伙伴：

去年，美国航天局（NASA）首次使用了其10台电机的GL-10Greased Lightning飞行器：

GL-10 Greased Lightning

加利福尼亚州的乔比飞机制造公司（Joby Aviation）计划在5年内推出其两座的12电机、全电动垂直起降出租车：

Joby Aviation S2

德国eVolo公司则表示，其拥有18个螺旋桨的Volocopter准备在2018年进入市场：

Volocopter