随着今后几年盖亚任务的持续进行和精准数据的持续发布，更多的星团将被发现并被详细地加以分析研究。这项新的恒星普查中还包含了3194颗变星。变星是一类有节奏地变化大小的恒星。它们的亮度也随着其膨胀收缩而有规律地变化。

　　许多盖亚观测到的变星都位于临近银河系的大麦哲伦星云中。在第一个月的任务中，盖亚对大麦哲伦星云反复扫描了数次以精确地测量这些变星的亮度变化。今天发布的星表中包含了这些变星亮度变化的详细数据以及对数据潜力的初始研究，这其中有386颗变星是由盖亚新发现的。

　　“诸如造父变星和天琴座RR型变星在宇宙距离的测量中是极有价值的指示，”来自意大利国家天体物理研究所和博洛尼亚天文台（Astronomical Observatory of Bologna）的Gisella Celementini解释道：“用视差法我们仅可以直接测量银河系中大多数恒星的距离，然而变星为我们的‘宇宙距离阶梯’提供了虽然间接但却关键的一步，使我们对距离的测量可以扩展到更遥远的星系。”

　　这类变星的特殊性质使对它们进行距离测量成为可能。例如，对造父变星来说，当它们自身越亮时，它们亮度的变化就越慢。而天琴座RR型变星在红外波段也有具同样的性质。测量亮度变化的规律并不困难；当与它们的视亮度相关联时，我们便可以推测出它们的实际亮度。

　　而这正是盖亚可以发挥作用的地方：未来，科学家们将可以利用盖亚测量到的视差效应非常精准地确定大量变星的距离。有了这些，他们又可以进一步修正变星的亮度和变化期之间的关系，进而把它运用到银河系以外的距离测量上。这种方法的前景在对第谷－盖亚联合天文测量数据的初步应用中已初露端倪。

　　Clementini博士补充说道：“这才仅仅是个开始。我们测量了大麦哲伦星云的距离以检测数据的质量。在这一过程中，我们也预测到盖亚为改善我们对宇宙距离的理解将带来的巨大冲击。”

　　冥王星掩星

　　精确地获知恒星的位置和运动不仅是研究银河系的性质和演化以及测量恒星星系距离的的基础，而且也有许多更“接地气”的应用，比如运用我们的太阳系中。今年七月，冥王星从一颗遥远而晦暗的恒星前运行而过。这颗恒星渐渐地消失在冥王星的背影中而后又重新出现，atv直播，这一过程为我们探究冥王星这颗矮行星的大气提供了不可多得的良机。

　　这次掩星现象仅仅在一个横贯欧洲的狭窄带状区域内可以观测到———这与日全食的本影在地球表面所划过的路径类似。因而，对这颗恒星精准的定位成了指导地面望远镜瞄准它的关键。在为此而特地提早发布的这颗恒星的盖亚数据中，比先前精度提高了10倍的位置信息构成了成功观测这次罕见天文事件的必要条件。

　　自1988年以来的早期研究陆续发现冥王星稀薄大气的压力正在令人费解地上升，并暗示这上升似乎发生了暂停 。而事实上这颗矮行星正在驶离太阳，这本应造成它大气的冷却而使气压降低。

　　Brown博士说道：“这三个例子充分说明了盖亚当前和未来的数据将会怎样革命性地改变天文学的方方面面，让我们可以从我们的近邻，到整个太阳系，再到银河系甚至从更大的宇宙尺度上来审视我们在整个宇宙中的位置。”

　　这第一批发布的数据显示盖亚任务正行驶在朝向它终极目标的轨道上。这个目标便是：在三维空间中以前所未有的精度绘制银河系中星体总数量的1%，即十亿颗恒星的位置、距离和运动。

　　“一路走到今天并非一帆风顺：盖亚任务遭遇过许许多多技术挑战，而我们必须采取广泛的合作才能学会怎样应对它们。”欧空局盖亚任务总指挥Fred Jansen说到，“但是现在，卫星发射之后的1000天，感谢所有参与者的出色工作，我们可以万分激动地发布第一个数据集，并期待着下一个数据集的发布，必将完全释放盖亚的潜力，并使我们从前所未有的角度重新探索我们的星系。”

　　编者按：

　　获取盖亚的第一批数据可访问

　　第一版数据内容于今日（9月14日）在欧空局欧洲空间天文中心设在西班牙马德里卡尼亚达新镇的媒体见面会上发布。

　　十五篇关于描述第一版数据及其验证过程的论文将发表在《天文学和天体物理（Astronomy & Astrophysics）》的一份特刊上。