了解早期的宇宙是斯皮策发射的另外一个研究领域，设计IRAC的目的是用它来追踪约120亿光年外的遥远星系——如此遥远，以至于它们的光穿越了整个宇宙史的88%。

　　斯皮策和哈勃通力协作，发现了一些已知最遥远的星系。

　　但是现在有了斯皮策和NASA哈勃太空望远镜的合作，科学家们可以窥探到过去的面貌。目前可观测的，j2直播，GN-z11，通过这些望远镜所记录的数据，在2016年的一个研究中得以描述。它有134亿光年远，意味着它的光在宇宙大爆炸后，已经旅行了4亿年。

　　“当我们设计IRAC仪器时，我们尚不知晓那些更遥远的星系存在，”IRAC的首席调查员Giovanni Fazio说道，其基地位于麻省剑桥的哈佛史密松天体物理中心。“哈勃太空望远镜和斯皮策的结合实在是太赞了，镜组互相协作来确定星系的距离、恒星质量以及年龄。”

　　土星最大的光环，地面望远镜难以观测。

　　在距离家园更近的范围里，2009年科学家们通过天文台发现了土星最大的环时，斯皮策帮助天文学家进一步了解了这个行星。星环里的主要物质——冰与尘的混合物——始自距离土星370万英里（六百万千米）处，扩展了740万英里（一千两百万千米）。尽管星环没有反射太多可见光，致使地面的望远镜难以观测，但是斯皮策能够检测到来自这些冷尘中的红外光。

　　斯皮策的多重阶段

　　液氦冷却剂被消耗完毕后，斯皮策于2009年5月的温暖任务期间改造了自己，此前自2003年8月以来一直是使用该冷却剂冷却它的仪器。当寒冷任务结束时，斯皮策的红外线摄谱仪和多波段成像光度计停止工作了，幸而IRAC四台摄像机中的两台坚持了下来。自此，尽管工作环境过于暖和（负405华氏度或者30开尔文度，按地球的标准还是很冷的），斯皮策做出大量发现。

　　“有IRAC小组和斯皮策科学中心小组的团队合作，我们真的学会了如何更好地操作 IRAC仪器，”Fazio说，“望远镜也是蛮稳定的，而且在一个极好的轨道中，可以观测到一大片天空。”

　　斯皮策在跨越阶段将会一直持续到NASA的詹姆斯韦伯太空望远镜来接替它，韦伯太空镜计划于2018年10月发射。斯皮策的设定就是确定目标，从而韦伯能在之后进行更深一步的观测。

　　“能够在跨越阶段继续使用斯皮策，我们十分兴奋。我们万分期待在接下来的两年半出现全新的、激动人心的发现。”来自喷气推进实验室的斯皮策项目经理 Suzanne Dodd说道。

　　喷气推进实验室为位于华盛顿的NASA太空任务指挥部管理斯皮策太空望远镜项目。科学作业在位于加利福利亚帕萨迪纳的加州理工大学进行。由位于科罗拉多利特尔顿市的洛克希德马丁航天系统公司操作航天器。相关数据存档在加州理工大学红外加工和分析中心的远红外科学档案室里。（翻译：钱丹辰 校核：暗黑步行者）