于2003年8月25日发射升空的斯皮策太空望远镜，将在2016年10月1日开启它任务中的“跨越”阶段。斯皮策一直以来的操作情况，早已超越了任务初期时为它设定的限制，在预期以外的科学领域作出新的发现，比如外星行星。

　　NASA斯皮策太空望远镜小组将其下一趟旅途阶段命名为“跨越”，以庆祝这个航天器拓宽太空科技的能力。

　　“斯皮策的运行已经超越了任务初期时的设定，”来自NASA喷气推进实验室的斯皮策项目科学家Michael Werner说道，“我们从未想过它在发射后能够运行13年,此外，科学家们也探索到了一些我们从未想象到的新发现。”

　　NASA最近刚授予飞行器一个两年半的任务扩展。斯皮策任务的跨越阶段将在天文学和宇宙学探索一大批课题，包括太阳系内外的行星体。

　　该图展示了斯皮策任务随着时间的推移，这个飞行器在不同阶段相对于地球所处的位置。

　　由于斯皮策的轨道和年龄，跨越阶段将遭遇一大批新的工程挑战。斯皮策追随着地球绕日的轨迹，但由于飞行器的速度慢于地球，随着时间的推移两者之间的距离将会越来越大。当斯皮策飞至更远，它的天线必须对着太阳指向更高的角度，才能与地球进行通讯，这就意味着飞行器的那些部位将受到越来越多的热量。与此同时，斯皮策的太阳能仪表盘的指向背离太阳，从而不会收到太多阳光，使电池处于更大的压力下。为了让这个风险更大的模式工作，任务小组将不得不禁用一些自动安全系统。

　　这个艺术概念图展示着NASA的斯皮策太空望远镜。斯皮策将于2016年10月1日开启跨越任务阶段。这个飞行器被描绘在它能够与地面站建立通讯这样一个定位上。

　　“要在这样一个热敏感的飞行器上平衡这些顾虑，注定是一场刀尖上的舞蹈，但是工程师们正在努力工作，为迎接跨越阶段的挑战准备着。”洛克希德马丁航天系统公司的斯皮策飞行器首席工程师 Mark Effertz说道。这个公司位于科罗拉多利特尔顿市，而洛克希德马丁公司建造了该飞行器。

　　银河系的360度红外全景

　　发射于2003年8月25日的斯皮策，已经在它的任务期间持续地适应新科学和新工程的挑战，团队期望它能够在跨越阶段继续表现如此。

　　银河系中心的黑洞

　　为跨越阶段所挑选的研究计划，也叫做周期13，包括了众多斯皮策最初不打算涉及的目标，比如早期宇宙的星系、银河系中心的黑洞，以及外星球。

　　“当斯皮策刚升空时，我们甚至从未考虑用它来研究外星球，”位于帕萨迪纳加州理工学院NASA斯皮策科学中心的Sean Carey说道，“用当时的眼光看这个想法是多么滑稽，atv，但是现在它已经是斯皮策的一项重要工作了。”

　　斯皮策的外星行星探索

　　斯皮策拥有众多的能力,使其成为外星行星科学的一个宝贵助手，包括一个超精度的星体瞄准系统，还有控制干扰温度变化的能力。

　　系外行星HD 189733b的全球温度

　　它稳定的环境与长时间观测星球的能力，促成了它在2005年第一次探测到已知外星行星的光线。

　　增强的指向经度，可让斯皮策望远镜能够研究系太阳系外外行星的性质。

　　最近，斯皮策的红外阵列相机IRAC，通过使用“中转”模式，寻找一个恒星亮度的变化点，这个变化点就是一个行星在它面前绕过时的景象。要测量这样的亮度变化，需要使用精确的仪器，才能发现外星球。IRAC科学家们创造了一种全新的观测模式来做这样的测量，那就是通过使用这个相机内的单像素。

　　斯皮策所使用的另一项行星搜寻技术，叫做微引力透镜，不过该技术最初并不是为这个项目所设计的。当一颗星星从正面经过另一颗时，第一颗星球的引力会表现得像一面透镜，使来自更遥远的那颗星星的光变得更明亮。科学家们正在使用微引力透镜来寻找那片光明中的尖光点，这个尖光点可能意味着正有一个行星进入了前述星星的轨道。斯皮策和陆基抛光光学重力透镜实验(OGLE)一同被用来寻找太阳系之外的最遥远已知行星之一，正如2015年所报道的。这类调查终于因斯皮策的日益远离地球而得以实现，在任务初期时确实无法做到。

　　窥探早期宇宙