马斯克的理解是，如果火箭技术一直都得不到什么显著的改善的话，人类就将永远被困在地球上。但大型航天公司对于该领域的突破性创新毫无兴趣，他们每年所做的，只是让老旧的火箭技术稍微好上那么一点点。而事实却是，技术有时候会变得越来越糟。

　　火箭领域就更糟糕了：在1969年，土星5号火箭能把我们送上月球；而后的航天飞机却只能把人送到近地轨道，航天飞机退役之后，NASA 连送人上国际空间站都成了难题。以这样的趋势，人类到灭绝都只能困在地面上。

　　人们会下意识地以为，技术每一年都在自动变得更好，但事实却并非如此。只有聪明的人以疯狂的努力来改善它时，技术才能变得更好；而无人问津的技术只会消逝在历史的尘埃中。

　　看一看人类的文明史你就清楚了：古埃及人能够造出大得惊人的金字塔，而今这样的金字塔建筑技术早已失传，就连当时的象形文字也没人能看懂了；或是古罗马人令人惊叹的道路系统、引水沟渠与排水管道，古罗马灭亡后还有几个人会记得它们。这只是人类文明史中比较典型的例子罢了。所以我们更应该时刻铭记，技术本身并不是站在我们这边去进化的。

　　▲几十年前，土星 5 号执行最后一次登月任务

　　如何成为下一个硅谷钢铁侠？

　　如何才能成为下一个埃隆·马斯克？

　　为了回答这个问题，马斯克特地回顾了他年轻时候的一些事情：

　　25年前，我在大学一直考虑的五件事情就是，实现人类物种的行星际生存、加速交通方式的可再生能源转变，以及面对互联网、基因工程与人工智能的洗礼。我从未想到自己能参与所有这五个领域。

　　事实上，大学时期，我所理解的还是从如何实现全电动的汽车开始的。这也正是我所选择的实习工作的具体内容——超级电容器，以探索电动汽车所必需的突破性电池储能技术。而后，我进入斯坦福大学，准备把整个的研究生生涯都放在电动汽车所专用的先进储能技术上。

　　但那是 1995 年，还是在硅谷，马斯克没有办法眼睁睁地看着正在兴起的互联网浪潮擦身而过。于是，抵达斯坦福大学不到两天，他顾不上办理入学手续就决定放弃那个博士学位，尽管他并不肯定转做互联网必定就能成功。

　　▲为了演好钢铁侠，小罗伯唐尼曾经找马斯克取经

　　对于辍学一事，马斯克解释道：

　　你可以在很多研究领域都拿到博士学位，但那样的研究工作未必能对世界产生真正意义上的影响。

　　而我真的只是想做一个有用的人。因而辍学也就成了最优的选择。那种感觉，就像是在不停地问自己，在我所能做的事情里面，究竟哪些才会是真正有用的？

　　怎样才算一个「有用」 的人？马斯克是这么理解的：

　　只要你做的事情对社会中的其他人有用，那就是好事。你不用一开始就想着彻底改变世界。只要你所做的事情对社会上的其他人有价值，即便那只是一个小小的游戏或是对图片分享功能的某项细微改进，那也是好的。

　　人工智能至关重要

　　说到今后还能影响世界的「五个问题」，马斯克表示，如果他现在只有22岁的话，他将会认真思考这三大领域：

人工智能

基因工程

通向大脑的高带宽信息接口

　　其中短期内最为重要、最具影响力无疑是人工智能（相当于 20 年前的互联网技术）。他认为，确保人工智能以一种正确的方式向世界普及非常非常重要。