编者按：1892年，当托马斯·爱迪生把爱迪生电灯公司与汤姆森·休斯顿电气公司合并成通用电气（GE）之时，没有人会想到它是自道·琼斯工业指数1896年设立以来，至今唯一仍在指数榜上的公司。

　　而提起GE，我们总会把它和各种重型工业设备联系在一起。从飞机发动机、发电设备到塑料，它的身影随处可见。

　　而今天的GE，正在努力抛却原本留给大家的刻板印象，转型成为一个专注于软件开发的企业。

　　没有 Plan B

　　当问起因为什么而让 GE 走上转型之路， CEO Jeffrey Immel 回忆起的却是 2009 年 6 月的一个普通工作日。虽然当天所发生的一切并不是引燃灵感的那颗火星，但却让 Immel 感慨万千。

　　那时他正与 GE 科学家谈论他们生产的新型喷气发动机，这个布满传感器的设备，每一次飞行都会产生一批数据——但然后呢？

　　如果无法做到更多的话，这些数据的未来价值可能只能止步于机械本身。GE 无法利用它。

　　“我们要加强软件方面的能力，”Immelt 说出了他的决定。或许 GE ——这家一直以制造涡轮机，喷气发动机，机车和医学成像设备为核心业务的公司，将要面临的是 Amazon 和 IBM 这样的竞争对手。

　　让我们把时钟拨回2009年，当时的 GE 刚刚九死一生地全球金融危机中逃脱出来：回归重工业根基， 壮士断腕地抛弃了臃肿的金融机构 GE Capital 的大部分业务。这一过程持续了数年，GE 出售的资产高达数十亿美元。而今年夏天，GE Capital 终于从政府的“大而不倒”名单（因为规模太大而无论如何政府都会死扛）中被移出——这意味着 GE 又迈过了一个坎。

　　在2011年，GE 悄悄地成立了软件中心，位于加州圣拉蒙，旧金山东部24英里处。

　　如今，圣拉蒙最重要的项目之一是开发一个擎巨擘的计算机操作系统，它要做的是工厂界的 Microsoft Windows 或 Google Android。该项目是 GE 驱动器的核心，就像 Immelt 所说的，GE 将在2020年跻身“十大软件公司”。

　　但是硅谷的资深人士对此持怀疑态度。

　　技术企业家 Thomas Siebel 现在是 C3 物联网（为GE工作的新兴公司）的 CEO 说：

　　“GE正试图以大公司的人海钱海战术来实现这个目标，但他们的出身并不是做软件的。”

　　圣拉蒙建筑群（The San Ramon complex）是 GE Digital 的家，有着1400名员工。该建筑物的设计风格符合软件开发人员自由范围的工作方式：开放式地板、长凳、白板、用于即兴会议的长沙发，俯瞰庭院阳台，和有点心的厨房区域。

　　许多行业看出了数字化的威胁。但作为一家拥有 124 年历史兼全国最大的制造商，在全球拥有超过 30 万名员工的公司来说，GE 挑战的难度呈指数级增长。全公司员工醉心于圣拉蒙的技术简介，并沉溺在 GE Digital 的文化中 。他们蜂拥而来参观学习，只是为了让GE 工业赶上硅谷数字技术和快速的工作节奏。

　　Immelt认为 未来十年里，GE的成败取都决于这个转变。他称之为“这可能是我职业生涯中从事的最重要的事情”。

　　要么全部，要么全不。“这是一条没有 Plan B 的路。”

　　下一个战场

　　在工业世界里，在所谓的“物联网”或“工业互联网”表象下，其实是廉价传感器、强大的计算和智能软件所堆砌起来的数字技术时代。当公司力争开发出优质的可连接机器的软件层时，它将是下一个战场。

　　它有望成为一个巨大的新产品市场，改善工业（如能源，交通和医疗保健方面）的服务和效率。 GE 高管在最近的一次会议上与分析师预测，工业互联网这块蛋糕将在 2020 年达到 225 亿美元。

　　目前为止，工业互联网的主要应用之一是预测性维护。软件分析机器产生的数据，并在其罢工前识别预警信号（表示它需要修复）。

　　由于机器传感器会叠加大量的新老数据，数据的数量将是爆炸性的。GE 评估，到 2020 年，机器所产生的数据量会跳升百倍。如果能使用这样的数据，atv，GE 将确保更详细的分析。这样一来，GE 不仅能把机器出售给客户，还能出售一些类似“节约燃料”这样的商业成果。Immelt 认为，这就像往产业链上游移动一样。