为了更好地理解人口红利的大小和作用，下面我们就通过表1来比较一下中国与其他国家和地区的人均GDP（即GDP/人口总数）的增长率、劳动年龄人均GDP（即GDP/ 劳动年龄人口）的增长率和人口红利。劳动年龄人口指的是年龄在15—64 岁之间的人口。表中所谓的“直接人口红利”就等于人均GDP 年增长率减去劳动年龄人均GDP 增长率，其反映的是劳动年龄人口增长超过总人口增长速度对人均GDP增长的直接影响12，不包括因为被抚养人口的比例下降所带来的储蓄和投资的增长，以及教育水平的提高对经济增长的好处。

　　从表1的数据可以看到， 中国的直接人口红利在1982—2012 年间每年只带来0.5% 的额外的人均GDP 增长率，与9.1% 的人均GDP 增长率相比几乎可以忽略不计。 更有意思的是，与其他发展中国家相比，中国的直接人口红利并不高，具体说来，与拉美和加勒比地区、欧洲和中亚地区发展中国家非常接近，只是略高于南亚和撒哈拉以南非洲，甚至还低于中东和北非地区。虽然我们这里只计算了直接人口红利，没有包括间接人口红利，但是所有间接的人口红利都是以直接人口红利为基础和前提的。有直接人口红利的发展中国家理论上也都可能有间接的人口红利，至于能否实现这个红利，则是人口以外的问题。所以，表2–2 的数据极其清楚地说明，人口红利根本无法解释中国与其他发展中国家在经济增长速度上的巨大差距——中国在1982—2012 年这30 年里的人均GDP 年平均增长率比经济发展相对较快的南亚地区还高出5%，比其他发展中地区高出7.3%—8.8%。

　　除了中国以外，其他东亚国家在经济快速增长时期也享受到了一些人口红利，但其程度也同样远远不足以解释东亚增长之谜。表2转引自美国哈佛大学两位学者的研究结果，从中可以看出在1965—1990 年间，东亚国家和地区的经济增长速度独领风骚，人均GDP 年平均增长率（6.11%）不只是远远高于发达的欧洲（2.83%）和北美（1.61%）——这可以用追赶效应来解释，更高过所有其他发展中地区，尤其是南亚（1.71%）、非洲（0.97%）和南美（0.85%）。

　　退一步讲，就算是人口红利在中国经济增长乃至东亚经济增长中起了至关重要的作用，那么问题来了：如果人口红利真那么重要，atv，别的发展中国家为什么就不能通过人口红利来实现快速的经济增长呢？有人可能会说中国政府强势，可以推行一胎化政策，别的国家做不到。但我们已经看到，除了中国以外的其他东亚国家都没有推行过一胎化政策，为什么也有同样的人口红利呢？可见，人口政策的影响被大大高估了。其实，人口学家只是想说人口红利是中国（以及东亚）经济高速增长的因素之一，并不是要用人口红利来完全解释中国（或者东亚）的经济增长。人口学家还想指出，人口红利只是一个暂时的现象，随着老龄化的到来，人口红利会变成人口负债，对经济增长会有负面影响。不过，人口红利和人口负债是一个铜板的两面，如果人口红利有限，人口负债也不会太大。但是到了大众传媒，人口红利在过去的作用以及人口负债在将来可能的影响都被数倍地夸大了。