在更一般的层面上，速度和升力是飞机的生命，这就决定了以丢失速度和升力为代价的过失速机动很难成为战术机动的主流。高推重比发动机和推力转向使得情况有所不同，但依然不能在根本上解决速度和升力的问题，在可预见的将来，以气动升力为基础的常规机动依然是主流。

　　F-35系列的平均故障间隔飞行小时，虚线为计划值，实线是迄今为止的运作数据（图片来自GAO）

　　弗林的卖力表演并没有达到一锤定音的效果，但F-35的运气在悄悄地扭转。不管F-35有多少不足，这是最新一代战斗机，采用了各种最新技术，更代表政治正确。第三代战斗机升级后，在很多方面可以达到F-35的水平，但在隐身、可保障性、面向未来的系统（包括软件）架构方面，F-35拥有先天的优势。

　　F-35确实有很多问题，否则也不会有那么多争议。但这些问题未必是洛克希德无能的表现，很多来自设计定位的问题，其他则来自对技术边界合理拓展的困难的低估。F-35最大的问题在于成本。购置成本太高，使用成本也高。但随着生产逐渐走上正轨，使用渐入佳境，成本在逐步下降，现在已经降低到与F-18E相当的地步。

　　F-18E的购置和使用成本在几年前还显着更低，近些年生产接近尾声，产量下降，但各种升级接踵而来，对F-35的成本优势已经消失，这对F-18E的销售前景是很不利的。F-35在2020年左右有可能达到8000-8500万美元的离地单价低位，“成本优势”可能在未来10年里对西方战斗机军购产生扭转性的影响。

　　战争是政治的延伸，军购更是政治的延伸，F-35的军购从来就充满了政治。

　　美国方面不说了，盟国中，日本需要F-35以壮胆，“我们也有隐身战斗机了”；韩国需要F-35与日本“别苗头”，“说什么也不能落在日本后面”；以色列需要F-35“表忠心”，美国出钱还不捧F-35就变成政治不正确了；丹麦、挪威需要F-35以帮助本国军工产品，通过与F-35的整合搭上西方军购市场的便车；英国、意大利则需要F-35装备小甲板航母，这是“鹞”式之后的唯一选择。

　　就连曾经倾向于F-18E的加拿大也可能转向F-35，既因为波音-庞巴迪官司使得波音成为加拿大的人民公敌，也因为F-35在悄悄成为成本和“防过时性”上更有竞争力的选择。

　　F-35系列计划年度采购数量 （圆圈） 和项目支出 （单位：10亿美元），深蓝色为 F-35A，浅蓝色代表 F-35B 与 F-35C（图片来自GAO）

　　F-35的时来运转也因为西方世界实际上别无选择。基本技术略显老旧但价格更高的欧洲“两风”很难竞争，价格不再显着更低而基本技术更加老旧的F-18E也越来越竞争乏力。但F-35的价格不会一路走低，可能会很快达到低谷，然后随后续升级（包括各种软件升级）而稳步走高，涨幅可能显着超过通胀。3F实际上是真正具有完整初始作战能力的软件版本，4I、4F已经在进行中了。

　　F-35是高度软件化的战斗机，一方面提供不断整合新的机载武器与系统功能的环境，另一方面迫使用户面临频繁的软件升级。由于网络化、全球化的运作支持模式，过度落后的版本可能不再支持，因此升级可能实际上不是选项问题，而是强制性的。这些将从购置与维护成本中体现出来。

　　在硬件方面，普拉特-惠特尼也在推出F135发动机升级路线，号称【新葡京官网】将在增加推力的同时保持不涨价（实际上是不在通胀和“通常”涨价之外的另外涨价），真能做到的话将是业界例外。一些在初始研发期间因为技术风险而被迫放弃的系统也可能回来，比如全规格头盔显示系统。这些也将导致成本攀升。

　　这些还是在现有路线图上的升级。在F-35真正进入高速生产的2020年左右，歼-20可能也开始批量服役了。歼-20的图片广为流传，确切技术数据依然鲜见，但对F-22的针对性毋庸置疑。歼-20将对F-35构成严峻的挑战。不管F-35有什么问题，这是西方世界在未来至少20年里唯一的量产第四代战斗机。F-22的性能更加先进，但数量太少，所以F-35在事实上成为西方世界的主力战斗机，因此必将迎来各种深度升级，甚至可能包括推力转向，这将进一步增加涨价压力。