世界卫生组织于1954年确定每年1月的最后一个星期日为“世界防治麻风病日”。每年的这一天，许多国家举行各种形式的活动，以动员社会力量来帮助麻风病人克服生活和工作上的困难，营造社会支持环境。

    2016年1月31日是第63届“世界防治麻风病日”暨第29届“中国麻风节”，活动主题为“加速行动，消除麻风危害”。

    实现消除麻风危害的目标，需要动员各级政府、各有关部门和社会力量加速行动，积极履行承诺，切实消除麻风病对患者、家庭和社会所带来的危害，保护人民群众身心健康。认真做好麻风病疫情监测、病例早发现、早诊治对于减少麻风病致畸是很重要的。“麻风病可防可治不可怕”，提高公众对麻风病的认知程度，做好人群防护，消除歧视、预防畸残等防治工作。

    麻风病属于国家法定传染病中丙类传染病管理，对现在的年轻人来说可能比较陌生，其实麻风病还没有消失，本港台直播国每年报告新发现麻风病例均在1000例左右，大部分省份都有新发现麻风病例，但整体呈散发低流行状态。

    麻风病是一种古老的疾病，至少流行了二千多年。在本港台直播国的殷商时期的传说、印度的古梵文经甚至埃及的木乃伊中都曾发现过麻风病存在的证据。过去，因为缺乏有效预防和治疗措施，一旦患病就有可能发展为面部畸形和四肢残疾等，所以麻风病一度被认为是不可治愈的因鬼神、天命或道德败坏而受到惩罚的“恶疾”。

    1873年，挪威医学家汉森（Armauer Hansen）在麻风病人皮肤组织中发现麻风病的病原体——麻风分枝杆菌（Mycobacterium leprae），真正使麻风病摆脱了遭天谴或被遗传的说法。20世纪40年代，砜类药物的问世和推广，使得大批麻风病人得到了有效治疗。1981年，世界卫生组织（WHO）推荐抗麻风病联合化疗方案（Multidrug Therapy，MDT），即同时采用氨苯砜（DDS）、利福平（RFP）和氯苯吩嗪（B663）等药物对麻风病患者进行联合杀菌治疗，大大减少了麻风病复发和耐药的发生。