啪啪啪讯8月25日消息，据大西洋月刊报道【新葡京官网】，在谷歌母公司Alphabet的园区一角，有个团队正在开发一款软件，它对无人驾驶汽车来说至关重要。到目前为止，还没有任何记者【新葡京官网】看到过它。研发团队称【新葡京官网】这款软件为Carcraft，显然是从深受欢迎的视频游戏《魔兽世界》（World of Warcraft）身上获得了灵感。

这款软件的开发者是个头发蓬乱、长着一张娃娃脸的年轻工程师，他叫詹姆斯・斯托特(James Stout)。他和我（本文作者，大西洋月刊负责科技专栏的副主编阿莱克西斯・马德里加尔(Alexis C. Madrigal)）在开放式办公室里安静地坐着。屏幕上显示着环形路口示意图。对于人类的眼睛来说，这些图没什么可看的，只有简单的线条图呈现在道路纹理的背景上。我们在中等分辨率下看到无人驾驶的克莱斯勒Pacifica，旁边简单的线框显示出另一辆车的存在。

几个月前，有个无人驾驶汽车团队在德克萨斯州遇到了这样的环状交叉路口。在这种情况下，高速和复杂性使无人驾驶汽车感到困惑，因此他们决定在测试设备上建造外观相似的物理通道。我所看到的是这个学习过程中的第三个步骤，即现实世界驾驶数字化。在这里，一个现实世界的驾驶动作（就像汽车在环状交叉路口上）可以被成千上万倍地放大到的模拟场景中，以此来探测汽车能力的边缘。

这样的场景为该公司强大的模拟测试提供了基础。斯托特告诉我:“我们看到的绝大多数工作都是由模拟的东西所驱动的。”它就是Waymo加速无人驾驶汽车开发的工具。2016年12月，Alphabet将无人驾驶项目从研究机构X中剥离出来，成为独立业务。如果Waymo能够在未来几年推出全自动驾驶汽车，那么这种以重塑现实世界为目标、创造虚拟世界为基础的Carcraft将会立下大功。

最初开发Carcraft的初衷是作为汽车在公路上行驶经历的“场景回放”手段，现在Carcraft在无人驾驶计划中扮演越来越重要的角色。在任何时候，通过Carcraft重建的模拟城市――奥斯汀、山景城、凤凰城以及其他测试场中，都有25000辆虚拟无人驾驶汽车正在行驶。

仅仅在一天内，Waymo就可能在路况特别复杂的地方模拟成千上万次驾驶。现在，Waymo汽车每天在虚拟世界中行驶的里程数超过1287万公里。在2016年，他们的虚拟总里程数达到40亿公里，而在真实公路上行驶的谷歌无人驾驶汽车则行驶了483万公里。至关重要的是，虚拟里程集中在Waymo称【新葡京官网】之为“有趣的地方”，他们可能会从中学到许多东西。

这些模拟是Waymo开发的一个错综复杂系统的组成部分。他们的无人驾驶汽车在公共道路上行驶了数百万公里，同时在名为“城堡”的中央山谷秘密基地中进行“结构化测试”。Waymo从来没有公开过这个系统。他们在常规道路上行驶的里程数显示，有些地方他们需要额外练习。他们将这些地方雕刻入城堡里，以便在原地体验数以千计不同的场景。

在两种现实世界的测试中，他们的汽车捕捉到足够多的数据，在未来的任何时刻都能创造出完整的数字娱乐。而在虚拟空间中，他们可以从现实生活的极限中脱离出来，创造出成千上万个单一场景的变体，然后驾驶虚拟汽车通过所有的场景。随着驱动软件的改进，它再被下载回物理汽车中，从而可以驱动越来越多的里程。这个过程周而复始，往复循环不断。

为了抵达“城堡”，你需要从旧金山湾驾车向东出发，然而向南转往99号公路，沿着中央山谷高速公路向南行驶到弗雷斯诺（Fresno）的阿特沃特小镇。这里比旧金山热30摄氏度，曾作为卡斯尔空军基地，最繁华时曾雇佣了6000人来参与B-52项目。现在，它位于默塞德小都市区的北部边缘，那里的失业率在2010年代初突破了20%，而且仍然很少下降到10%以下。这里有40%的人说西班牙语。

离开阿特沃特镇，我们穿过一些铁路，转向从前留下的老基地，现在那里被改造成了默塞德动物控制中心和阿特沃特监狱。我的手机并未指向具体地址，而是提供了GPS坐标。我们沿着高大而不透明的绿色栅栏前进，直到谷歌地图告诉我们停下来。这里似乎没有任何东西，甚至就连门看起来也很像另一段栅栏，但我的Waymo主人很自信。果然，一个保安出现了，然后从裂缝中滑出来，并检查我们的证件。