鉴于二氧化碳最多能在大气中存留1000年，要想实现高达8摄氏度的升温，“古新世—始新世极热事件”时期的大部分温室气体必须在非常短的时间内排放到大气中，而火山喷发很符合这种“突增”的特征。

　　挪威奥斯陆大学的地质学家一直从事岩心的研究。他们指出，来自挪威海的岩心和地震数据表明，巨大的火山口曾经在海底星罗棋布般排列，这意味着这些地区曾经历了火山爆发的巨变，其规模足以让人类历史中的任何纪录相形见绌。这些火山口同时分布在包含有大量甲烷的地区。火山口的岩浆加热了上层的沉积物，从而释放出大量甲烷气体。这些甲烷随后进入了地球大气层，最终形成了一个持续时间近20万年的强大的温室效应。

　　在陈祚伶看来，在古新世晚期，北大西洋地区火山活动异常强烈，高温地幔岩浆物质侵入到富含有机质的沉积地层中，导致大量热成因甲烷的生成，进而注入到外生碳库，可能诱发极热事件的发生。

　　“极热”给地球生物带来了什么？

　　在科学家眼中，“古新世—始新世极热事件”不仅对地球环境影响深远，而且对地球生命的演化历程产生了深刻的影响。由于地球的升温，造成了大量生物的消亡，但同时也带来了新的生物类群的繁荣。

　　科学家发现，当时在怀俄明州，植物范围随着气温的升高，向北推移了数百公里。针叶林已经基本上从怀俄明州消失殆尽了，直到“古新世—始新世极热事件”后气温回落，针叶林才又重现。

　　植物的变化也伴随着动物的变化。有研究显示，atv，现代灵长类动物以及包括马的祖先在内的奇蹄类动物，是在“古新世—始新世极热事件”伊始阶段出现，并传播开来的。

　　中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员王元青认为，“古新世—始新世极热事件”对生物界产生很大的影响。比如，海洋中底栖有孔虫逾50%绝灭。陆生动物也发生了很大的变化，一些古老类群被些新生的类群所取代。

　　“以哺乳动物为例，极热事件之前，古老类型的哺乳动物种数接近80%；而极热事件之后，古老类型的种数则骤降至不足45%，而且绝大多数属种为新出现的。”王元青说，诸如偶蹄目、奇蹄目和灵长目等现代哺乳动物目开始出现，奠定了最终演化成现代哺乳动物群的基础。