我们每个人都会做梦，梦中充满了各种各样光怪陆离的景象。一个多世纪以来，心理学家和神经科学家一直想参透这一睡眠中独有的“思考方式”。但由于梦时常违背逻辑，而且似乎被紧锁在做梦者的脑中，无法实时将内容告知外界，而使得“梦到底有什么用”成为了一个谜。

　　我们人生三分之一的时间在睡觉，而四分之一的时间都在做梦。梦境像是一系列不按常理出牌的混乱内容，它的构成无序，主题也出人意料。梦中充满了各种各样的影像、声音、气息、味道、触感以及情绪，时常有一个或多个情景连续上演。但人类为什么会做梦，梦有什么作用，一直是个谜，科学家对此知之甚少。

　　虽然50多年前，科学家就知道睡眠包括慢波睡眠和快速眼动睡眠两个阶段，这两个阶段都会做梦。但一个多世纪以来，心理学家和神经科学家一直未能参透这一睡眠中独有的“思考方式”。因为梦时常违背逻辑，而且似乎被紧锁在做梦者的脑中，做梦者无法实时将内容告知外界。

　　最近，通过多导睡眠图、脑电图(用电极测量头皮电流从而获得脑部活动信息的方法)，以及利用传感器测量眼动、肌肉紧张度、心率、呼吸量等，研究人员对“梦所扮演的角色”进行了多种诠释。

　　梦是欲望被压抑的一个出口吗

　　19世纪末，西格蒙德·弗洛伊德首先提出了梦所扮演的角色。他认为梦是一个“出口”，表达了人的潜意识，尤其是清醒时被压抑的欲望。梦的内容不会直接体现这些令人困扰的欲望，因为这些欲望在睡眠时可能仍然会被自身的过滤功能所遮掩，因此梦有时候才会有奇怪难解的故事。此后，精神分析学家们推广了这一学说，断定梦境表达了人们日间没有满足的欲望，不管是自己意识到还是没有意识到的。弗洛伊德还认为夜惊体现的是已经忘记的心灵创伤。

　　弗洛伊德的理论被广泛传播，许多病人时至今日仍然相信，但这些理论从未获得任何科学验证。恰恰相反，好几项实验得出了与弗洛伊德理论相悖的结论。神经科学家伊斯梅特·卡拉坎就曾在1970年要求一群年轻男性两周内不进行自慰或发生性关系，以此来了解他们与情色内容有关的梦是否会增多，然而结果是完全没有。

　　梦是大脑在夜间运转的副产品吗

　　面对“梦有什么意义”这个问题，哈佛大学教授艾伦·霍布森的回答比较极端：没有意义。他认为，梦仅仅是脑在夜间运转产生的副产品。他认为有一种“激活器”启动了海马体及大脑的感觉和情绪区域，这些区域随后利用我们的记忆制造出了图像和感觉。这个激活器可能是蓝斑区，也就是脑干中的一个小区域，它不仅可以在快速眼动睡眠期间抑制肌肉运动，而且还可以引起指尖的颤动或眼球的转动。

　　某些脑区域在快速眼动睡眠期间活动较少，尤其是掌管批判性思维和理性思考的前额叶皮层区域，这也解释了为什么这一阶段的梦中有一系列不可思议的奇异事件。另一些区域反而特别活跃，例如视觉区域和运动皮层，因此梦中会出现多种多样的动作和画面。掌管情绪的杏仁体在梦中也经常过于活跃，因此许多梦情绪色彩丰富。快速眼动睡眠期间，脑干中的蓝斑区还会抑制身体动作(患有某些病的人除外)。不过，在慢波睡眠期间，科学家还没能建立起脑活动和梦境的相关联系。

　　有证据显示，构成梦境的一些基本元素的确是由脑干提供的。这来自于对一种罕见病患者的观察。罹患这种病症的人丧失了精神上的自我激活能力，即使清醒时脑中也不会自发产生任何想法。但科学家发现这些患者还是可以做梦，尽管梦非常短，并且很少有什么剧情。也就是说，在脑干激活器的作用下，开奖，患者脑内出现了一些画面，但是仅此而已，因为人脑剩下的部分无法继续“编织”梦境。

　　在正常的生理情况下，梦中天马行空的故事就是脑为了解释脑干提供的互相毫不相干的内容而做出的混乱尝试。美国神经学家霍华德·罗夫瓦尔格将这种观点总结为“梦产生于脑干，atv，脑的其他部分将它装扮起来”。

　　梦是模拟险境教人如何免于死亡吗

　　2000年，芬兰图尔库大学的心理学家和哲学家安蒂·雷翁索提出了一个创新的理论，他认为梦境是用来模拟一个险境，做梦可以让人学着更好地面对危险。

　　雷翁索发现梦中时常出现攻击、追逐和危险动物等画面。青年人的梦中60%—77%都是充满威胁的，而研究人员通过解读猫狗的梦中动作发现，它们的梦也充满了猎杀和搏斗。