【美国太空新闻网11月8日报道】题：美军的秘密X-37B太空飞机：数个惊人事实(记者迈克·沃尔)

　　2015年5月至今，美国空军的X-37B太空飞机一直在围绕地球呼啸飞行，同时开展一系列秘密活动。目前是X-37B——又称轨道试验飞行器(OTV)——第四次执行任务。轨道试验飞行器另外3次飞行分别始于2010年4月、2011年3月和2012年12月。以下是关于这种军用太空飞机的一些惊人事实。

　　大多数装备和任务保密

　　尽管空军已披露X-37B搭载入轨的某些酬载，但这种太空飞机上的大多数装备是保密的，其在轨活动的细节同样如此。这种保密性导致某些人猜测，这种飞行器是某种太空武器，其设计目的也许是消灭或捕获卫星。然而，空军始终否认这种说法，坚称X-37B只是在为未来航天器测试技术以及在太空和地面进行各种实验。外界专家说，正在测试的某些技术也许是用于未来间谍卫星的传感器和其他设备。

　　根在美国国家航空航天局

　　美国航空航天局1999年开始X- 37项目，最初的计划是，研制两种不同的飞行器：一种进场着陆试验飞行器(ALTV)和一种轨道飞行器(OV)。但是，美国航空航天局于2004年将X-37的研发工作移交给国防部高级研究项目局，随后，该项目成了保密项目。2006年，空军宣布，将研发自己的X-37飞行器，并称之为X-37B或OTV。这种太空飞机的设计在很大程度上基于起初的OV，但OV从未制造出来。(然而，国防部高级研究项目局却制造并试验了ALTV。)从1999年X-37B项目肇始至今，波音公司一直是其主要承包商。迄今，该公司显然已经为空军制造了两架X-37B太空飞机。(该项目的四次太空任务是由两架不同的飞行器完成的。)

　　任务历时之久令人难以置信

　　空军的X-37B信息一览表表明，根据设计，这种太空飞机能连续在轨270天。然而，这一飞行器已数次超过这一极限。X-37B在首次执行任务(被称为OTV-1)时，在太空中仅待了225天。但OTV-2和OTV-3分别持续了469天和674天。OTV-4已经绕地球轨道530多天，大家都在猜测它将于何时降落。这种长期性也许是X-37B的一个关键特色。专家们说，毕竟，为未来卫星测试技术的工程师希望了解，这种飞行器若长期待在太空环境中，表现将会如何。

　　可以从地面上看到它

　　尽管空军没有披露X-37B的确切轨道，但目光敏锐的业余天文学家已设法从地面上跟踪到这一飞行器——归功于他们的努力，你也能看到。查看本网站的“卫星跟踪者”栏目，可以了解X-37B在我们头顶上何处执行任务。看到的画面没有什么戏剧性：通常，这架太空飞机看上去就像一颗中等亮度、在天空中移动的星星。

　　将来可能出现更多机型

　　目前这架也许不会是最后一架进入太空的X-37。2011年，atv，波音公司的代表宣布，他们正考虑研制一架被称为X-37C、能在国际空间站与地球间运送最多6名宇航员的较大型太空飞机。还有，以前美国航空航天局宇航员斯蒂芬·约翰逊为首的一个工程团队提议，开奖，以一架经过改进的X-37B作为国际空间站的紧急撤离飞行器。但是，这在目前仅是一个概念，没有迹象表明波音公司正在研究这一“宇航员救护车”机型。