“大游民”是世界上第一种大量生产并投入实战的坦克。1916年9月15日，组建不久的英国第一支坦克部队辖6个坦克连，每连25辆坦克。据说英国人为了保密，在将第一批坦克运往前线时，所有包装箱上都写'水桶'的名称，英文字‘桶’翻成中文就是‘坦克’，后来人们都把“陆地巡洋舰” 称为坦克。

　　简介

　　第一次世界大战中，由于机枪的大规模使用，士兵冲锋变成了无意义的自杀。战场的作战方式变为了“堑壕战”。为了克制机枪的优势，打破战场的僵局。1915年，英国海军部长温斯顿·丘吉尔接受了斯文顿上校的一个新武器设计方案，秘密资助建立了“陆地战舰委员会 ”。鼎鼎大名的“陆战之王”坦克居然诞生在海军，“乳名”也不叫坦克而叫“陆地巡洋舰”。那后来“陆地巡洋舰”为什么会叫坦克呢？据说英国人为了保密，在将第一批坦克运往前线时，所有包装箱上都写“水桶”的名称，英文字“桶”翻成中文就是“坦克”，后来人们都把“陆地巡洋舰” 称为坦克。

　　1915年9月6日是划时代的一天，在林肯（不是美国总统林肯，是地名）附近“陆地巡洋舰”进行了首次试验，获得了成功，并取了个“小游民”的雅号。“小游民”全重18289公斤，装甲厚度6毫米，配有1挺“马克沁”7.7毫米机枪和几挺“刘易斯”7.7毫米机枪，发动机功率为105马力，最大时速3.2公里，越壕宽1.2米，能通过0.3米高的障碍物。

　　由于“小游民”通过障碍的能力不能满足战场的需要，1916年初对其进行了改进，生产出“大游民”（又称“威尔逊”、“母亲号”），分为“雄性”和“雌性”两种。“雄性”装有2门口径57毫米的火炮和4挺机枪，“雌性”仅装5挺机枪，均达到了英军方提出的越壕宽 2.44米、通过垂直墙高1.37米等性能要求。

　　参战历史

　　1916年8月，在索姆河会战中。英军司令不顾许多人的反对，还将48辆还处于试验阶段的坦克投入实战。由于驾驶员大都没经过专业训练，结果只有18辆开到战场，其他的都在途中损坏。最后，大约只有10辆坦克隆隆地向德军阵地驶去。德国人第一次看到这种“披着铁甲的怪物 ”向他们冲来，连机枪也射不透它，吓得惊慌失措，纷纷逃退。坦克首战取胜得到了意外的效果。一辆坦克攻占了一个村庄；另一辆夺取了一条堑壕，居然俘虏了300多名发了呆的德军官兵。坦克的胜利使英国人受到鼓舞。但它的数量毕竟太少，速度也太慢，时速只有6公里，况且无法越过泥沼地，因此在战略上价值不大。这次不大的战斗是坦克在战争舞台上的首次亮相。

　　1917年冬，德军开始从德俄战线调兵加强西线。英军司令海格为了争取有利时机突破德军阵线，决定在法国北部发起一次战役。在讨论战略部署的时候，总参谋部的富勒上校坚决主张利用大批坦克来突破德军防线。经过周密的研究和分析，方案最终成形。英军为此次作战精心选择了法国北部康布雷镇一带进行突破，该镇的南面和西面是一片被小溪和狭堤割裂的结实土地，在附近的两条运河之间，有着大约10公里的旷野，能尽量发挥坦克的机动性。德军在该地区驻有6个师，其中2个师就驻在两条运河之间，正好能用坦克来歼灭他们。