1916年的大不列颠帝国，大量家庭女性成为劳动工人，当时的军需处官员向国会议员高度赞扬了女性所做出的贡献，以至于后来的历史学者们以此为依据认为女性在获得一份糊口工作的同时，还获得了相应的社会和政治权利。

然而，女作家弗吉尼娅·尼科尔森认真查阅了大量的档案资料以及做了无数的访问之后，发现事实并没有人们想的那么乐观。战争不仅冲击了整个社会，更曾将女人们对未来美好生活的憧憬一一击碎。

第一次世界大战使得成千上万的士兵埋尸疆场。一战后的英国的女性既面临着来自社会、家庭的经济压力，同时还要应对舆论的道德批评。

1921年的人口调查显示女性比男性多出了近200万，她们被视为与退伍军人抢工作的“无赖”和“夺食者”。一种普遍的看法是她们应该被送到海外去，比如加拿大和澳大利亚。

然而，这“多余”的近200万英国女性，不但没有被悲伤击垮，还开辟了新的生活。她们从维多利亚时代的传统女性成为现代的职业女性。

从“淑女（lady）”到“女性（woman）”

在近代英国，女人们仍然处于中世纪以来的边缘地位。在维多利亚时代，女性作为男性的补充而存在于生活的各个方面，在一部叫做《妇女生活礼仪》的书里，就提到了“英国女人要学会听”，顺从男性的意愿。

比顿夫人（Mrs. Beeton）的《家庭管理手则》教育当时的女性如何持家，同时鼓励她们如何在“家”这个前提下安分守己。在传统观念中，女性的理想生活是有淑女般优雅的谈吐，继承丰厚的财产和家族的荣耀，成为一个家庭名誉的女主人。

即便奥斯丁、勃朗特姊妹、盖斯凯尔夫人等女作家笔下不乏对中产阶级妇女工作（家庭女教师）的描写，但无论是小说里的女主角还是现实生活中的女作家，她们的社会地位其实都是边缘的。

英国作家伍尔芙曾说，作为一个女作家写作，至少需要两样东西——“一间属于自己的屋子以及年1500英镑的收入”。但拥有一间自己的房子，对于毫无独立经济地位的女性而言是一种奢侈。