首先，他们使肝实质细胞与纤维母细胞结合形成球状的类器官，再将内皮细胞设计成束状的结构，将这两部分结构按一定的规律组合嵌入纤维蛋白。一旦将其植入小鼠体内，“人造肝”单元将会接收到周围环境中信号刺激进行再生——内皮细胞生成血管，肝实质细胞再生增殖，经过11周的时间，“人造肝”最终扩增了50倍！

　　“这个想法就像是你在种器官，”Bhatia说，“真正让人兴奋地是，再生的组织与人体的肝脏结构十分相似。”

　　那么，接下来的问题就是，这些类器官到底是不是中看不中用呢？

　　功能齐全

　　在这个疑问下，研究者们又与来自洛克菲里大学的病毒学教授Charles Rice进行合作，atv直播，将“人造肝”植入患有酪氨酸血症的小鼠体内，并使用可以诱导肝脏修复的药物进行处理。（酪氨酸血症是一种酪氨酸代谢异常引起的疾病，慢性患者可引起肝纤维化、肝硬化甚至肝癌，目前唯一有效的治疗方法是早期肝移植手术。）如研究者所愿，小鼠产生了肝脏再生信号。当然，这也是研究者未来希望在人体试验中看到的现象。

　　肝脏在整个人体中具有数百种功能，大多数与新陈代谢的调节、有害物质的解毒以及胆汁的产生有关。测试显示，在宿主小鼠体内，移植的人类肝脏具备以上示例的所有功能。

　　图丨健康肝脏与肝硬化

　　“这项工作非常有创意，”尽管并没有参与研究，来自索尔克研究所的分子生物学教授Inder Verma对此给予了高度评价，“仅仅是原代肝细胞、内皮细胞和基质细胞的组合，就能最终完成 50 倍的扩增，这实在是让人眼前一亮，同样也为其他的类器官培养提供思路。”

　　更有趣的是，研究者同时发现，在移植后，人造肝甚至开始形成细小的胆管前体，要知道这可不是他们设计好的。“我们的下一步将研究这是怎么形成的，是否可以使其更快更有序的发生，以及它们是否具有功能，”Bhatia表示。

　　古语云：种瓜得瓜，种豆得豆。现在看来“种肝得肝”似乎也并不遥远，患者体内的一个细胞就可以生成一个所需的器官——未来“人造肝”的出现和应用必将从根本上解决供体短缺的问题，肝病患者将不再需要遥遥无期的等待。