作为地球上最大的哺乳动物，鲸的一切都让人着迷。

他们到底有多大呢？一只成年蓝鲸体重可达150吨，这相当于至少25只以上非洲象的重量。

长久以来，人们在对鲸的体量感到敬畏的同时，也一直好奇它们为什么会变得这么大。

近日，atv，一个研究团队在新发表的论文中提出了他们对须鲸的研究成果：诸如长须鲸，蓝鲸这样的滤食性海兽，在450万年前才变大，并且这个变化和气候变化紧密相关。

鲸的进化史非常有趣。和现在的海狮、海狗、海豹等两栖动物一样，最原始的古鲸都是在陆地上进行生殖和哺育的。

大约在5000万年以前，由于水中的食物和掠食者的比例相对于陆地环境更易于古鲸生存，它们便开始进入靠近岸边的浅海里，然后渐渐的进化出了鳍，成为了海洋生物。

接着又在2000万至3000万年前，它们进化出了滤食的新技能，仅仅通过大口喝海水就能吞食其中的浮游生物。可是即使这样，那时鲸的体型也没有特别大。

“然后突然一下鲸鱼就变成现在这个样子，非常巨大，就好像从小型货车变成了巨型集装箱卡车。” 美国国立自然历史博物馆的工作人员，同时也是研究团队成员之一的Nick Pyenson这样形容到。

Pyenson博士及其同事测量了140多个鲸化石标本，atv，然后建立统计模型分析数据，结果表明几个不同谱系的须鲸在差不多同一时间变得无比巨大，而彼此之间又是独立的。大约从450万年前开始，巨型蓝鲸，巨型长须鲸和巨型弓头鲸在世界各地相继出现。

研究人员推测，气候变化对此起到了关键作用。因为他们发现巨型鲸出现的时间刚好也是北半球被越来越多的大陆冰川覆盖的时候。

来自冰川的径流将土壤中的中的营养元素冲刷至了沿海水域，同时季节性的上升流又让海底深处的低温水流向海洋表面，带来了更多的有机物。如此一来，在特定的海域，海水中的营养物质就变得非常丰富。

（上升流，温度较低、密度较大、通常富含营养的海水流向海表面，取代温度较高、通常缺乏营养的表层海水。）

成群的浮游生物和鱼苗也就因此被吸引到这些海域“享用美食”。然而与此同时，这些成千上万聚集在一起绵延几里的小鱼虾也成为了鲸的饕餮盛宴。

Jeremy Goldbogen，一位参与了研究的斯坦福大学教授说道：“虽然鲸在很早以前就能够滤食了，但是直到这些聚集成群的食物资源出现后，这种进食方式才变得高效起来。”

须鲸由此可以一次性吞食更多的食物，同时也由此越吃越大。

不过了，这还不是鲸变大的全部原因。

这项研究的带头人，芝加哥大学的进化学生物学家 Graham Slater解释到：“如果随处都有充足的食物，鲸也就不见得会这么大了，关键在于这群食物和那群食物之间，离得太远了。”

由于导致鱼虾聚集的生态循环是季节性的，鲸就必须迁移数千里，仅仅为了从一处食物群到另一处食物群。更大的鲸祖先就像是燃料更多的坦克，更能在这样的季节性觅食迁移中存活下来；而那些体型更小的鲸祖先可能就灭绝了。

如果食物群和食物群之间的距离没那么远，鲸的个头长到一定程度足够适应环境时就会停止了，也就不会有如今如此巨大的鲸。所以，人类应该感到庆幸，感谢神奇的自然让我们在恐龙早已成为传说的今天，还能在这个星球上目睹如此岿然的生物。

一个AI

“吃晚饭吗？”

“吃。”

“那你叫外卖。”

“那算了。”

——就你们这种人类，迟早得灭绝。

refer：

https://www.nytimes.com/2017/05/24/science/whales-evolution-oceans.html?rref=collection%2Fcolumn%2Ftrilobites

https://zh.wikipedia.org/wiki/%E4%B8%8A%E5%8D%87%E6%B5%81

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