必和必拓的直接竞争对手力拓集团（Rio Tinto）也全面投入到了“无人化”的竞赛之中。在澳大利亚西北的红土地上，有 76 辆这种自动驾驶卡车正在为全球矿业巨头力拓集团服务，24 小时不间断地从 4 个矿场中往外拉铁矿石。

在上图中这个名为 West Angelas 的矿场，与这些自动驾驶卡车搭配的还有自动钻探机。同时，力拓还计划把从矿场至数百公里外港口之间的运输火车也进行自动化升级，使它们可以自动驾驶，自动装卸。

力拓集团在澳大利亚所进行的自动化采矿就是这个行业未来的写照。随着机器人技术的不断提高以及成本不断下降，采矿业和采油业这种危险且较脏的工作将会被重新定义。

力拓集团高管罗布·艾金森（Rob Atkinson）曾表示，自动驾驶卡车车队以及其他的自动化项目已经全部收回成本。他表示，数据显示自动驾驶卡车的运行成本要比人类驾驶的便宜 15%，而由于运输成本是一个矿场最大的开销，直播，仅仅这一点就为他们节省了大量的资金。

在明年年底，自动驾驶火车也将在西澳大利亚地区全面启用，下一个目标毫无疑问就是大洋上的自动航行货轮了。

图丨自动航行货轮的智能预警系统

英国罗尔斯-罗伊斯公司（ Rolls-Royce Ltd. ）似乎也对这一市场充满兴趣，其海运部门正在开发一款海岸自动航行试样船，将会在 2020 年前后开始进行海试，远期目标是在 2035 年实现跨洋航行。去年年初，这家巨头公司就曾发表了一个未来的愿景——集装箱船在没有一名船员的情况下进行贸易。

罗尔斯-罗伊斯公司海事部总裁Mikael Makinen甚至认为，这将“像智能手机一样具有破坏性，自动航行智能船舶将彻底改变船舶设计和运营的格局”。

这位高管有可能是对的。不可否认的是，自动航行货船可能比起船员驾驶货船更快、更安全、甚至更便宜。 但它们的到来将需要一些时间，就像第一波自动驾驶汽车一样，货船将逐步获得导航和机械作业等自动功能。但一路上也会有很多问题需要解决，比如包括海盗在内的安全问题等。

与此同时，挪威化肥生产商雅苒国际（Yara International ASA）也在上月表示，将会于明年在挪威海岸测试一艘自动航行集装箱船，预计将会在2019 年或 2020 年实现完全自主航行。

挪威工业大学的科学家 Ornulf Jan Rodseth 表示，“自动航行轮船将改变整个运输系统的设计和运营模式，如果包括必和必拓在内的运输大户都普遍换用这项技术的话，那么对于传统的海运运营商来说，无疑将是一场灭顶之灾。”

参考资料：

https://www.technologyreview.com/s/608066/shipping-giants-are-looking-to-self-piloting-boats-to-shift-cargo/

https://www.bloomberg.com/news/articles/2017-06-06/robot-ghost-ships-to-take-miner-s-technology-drive-on-high-seas