在1996年至2000年，“211工程”建设资金总量为108.94亿元，其中中央专项资金27.55亿元，部门配套资金31.72亿元，地方政府配套资金24.89亿元，学校自筹资金23.63亿元，其他渠道建设资金1.15亿元。此外，部门和地方政府还安排相关基础设施配套经费74.72亿元。当时的中国，几乎是以举国之力办“一流大学”。

尽管直到1995年底第一批入选名单才公布，但“211工程”的提法无疑给很多高校打了一针兴奋剂——包装好学校成了一项急需的工作。还有什么比拥有百年的历史更能凸显一所学校的优秀了呢？

1997年5月，中国地质大学（武汉）举行“211工程”建设项目任务书签字仪式 / 中国地质大学官网

虽然如今看来，想用仅仅十几年的时间就将中国大学推入世界先进行列无异于天方夜谭，但回到1993年，中国大学显然相信了这一神话，而他们也在不断地将自己描述成一个神话。

不仅是“211”工程，这一年，另一些变化也让大学开始迫不及待地证明自己的优秀。

早在1985年，中央就曾表示，要改革大学生的招生制度和毕业生分配制度。1993年，党中央和国务院正式提出，改革高等学校毕业生统包统分和“包当干部”的就业制度，实行少数毕业生由国家安排就业、多数毕业生“自主择业”的就业制度。这使得学生要以更谨慎的方式选择大学和专业。

那几年，虽然大学扩招的政策还未开始，但各高校已经稍稍拉开了一些口子。1991年参加高考人数和录取数分别为296万，62万，1992年是296万，75万，到了1993年是286万，92万。此后的几年里，大学的录取率持续上涨，到1999年大学扩招之后，大学的录取率已经超过50%。

2002年8月29日，北京。60多家民办高校在北京站广场拼抢生源 / 视觉中国

此前拥有着绝对选择权的大学，开始逐渐面临着来自学生的双向选择，同级院校之间的竞争也更加激烈。比起在短时间内提高教学水平和教学质量，为学校打造一个历史悠久的故事显然更简单直接。而“百年老校”的名号，所带来的关注度绝不亚于某个学术大奖。

包装校史好处多多

一切不会只停留在1993。只是从那一年开始，中国高校之间不知疲倦的“军备竞赛”时时刻刻都在上演。从死命延长的校史，到巨额的校友捐款，再到在全世界打出的巨幅广告，中国大学在校庆这件事情上，极尽所能地表现出浮夸的一面。

2016年10月15日，武汉大学123周年校庆，123对校友回校举办集体婚礼 / 视觉中国

武大老校长刘道玉曾表示，把武大的建校时间追溯到1893年没有任何实际意义，只是满足了某些人争当中国大学第一把交椅的虚荣心而已。但事实上，这份虚荣心放在今天早已成了一门生意经。

每十年、五年，甚至每一年都举办的校庆活动成了大学定期向外界展示自己能耐的窗口，从著名校友的光荣席位到过亿的校友捐款，大学像暴发户摆弄手上的大金链子一样使劲向外界宣告着自己的资产。

2017年5月20日，杭州。浙江大学120周年校庆，史玉柱捐资5000万元 / 视觉中国

校史越长，可供炫耀的资本就越多。在湖南大学的著名校友榜上，你可以看到蔡锷、黄兴这样的军事家，也能看到李达、熊希龄、蔡和森这样的政坛领袖，甚至，可以不意外地发现，毛泽东也被归进了校友的行列。

除了能有更多名字响亮的校友外，过了百岁的大学能更理直气壮地把校庆的排场做的越来越大。如果说20年校庆搞三天三夜会被人嘲笑，120年校庆搞上一个星期也不为过。毕竟，清华大学的百年校庆可是持续了3个多月呢。

2016年4月8日，西安交大迎来120周年校庆，场面壮观 / 视觉中国

除了铺天盖地的媒体报道和“百年传承”一类的赞誉，每当校庆进行时，校友们的捐款也成了大学之间相互较劲的资本。个人捐款排行榜，学校获捐排行榜，每一个榜单都在刺激着大众的神经。在2017年的获得捐赠排行榜前10名榜单中，除了电子科大和人大，每一所学校都是“百年老校”。而他们的排场，也是一个比一个大。