继“二手火箭”, SpaceX成功发射“二手飞船”再次延展了我们的航天梦|潮科技

来源:36氪

原标题：继“二手火箭”, SpaceX成功发射“二手飞船”再次延展了我们的航天梦|潮科技

作者| 石筱玉

编辑| 傅博

这几天，SpaceX的“龙”飞船正与国际空间站一起飞行在轨道中。它的这次飞行为国际空间站带去了约2.7吨的货物，包括日常补给、硬件设备以及科研器材。

其中，“龙”飞船还搭载了北京理工大学邓玉林教授团队设计的“空间环境致生物微进化规律实验载荷”相关设备，用于研究空间辐射及微重力环境对抗体编码基因的突变影响。

不过，这次飞行的重大意义在于，执行任务的“龙”飞船并不是第一次翱翔于外太空。

早在2014年9月，这艘“龙”飞船就已前往国际空间站执行任务，并在34天后成功返回地球。SpaceX这一次对其加压舱中的一些部件进行翻修和更换，同时替换了非加压舱部分。

最终，在当地时间6月3日，“龙”飞船搭载SpaceX“猎鹰9号”火箭升空，预计将于一个月后的7月3日返回加利福尼亚旁的太平洋海域。

从“二手火箭”到“二手飞船”

关注航天界动态的人对SpaceX的“猎鹰9号”火箭一定不陌生。

“猎鹰9号”两级火箭一贯被SpaceX用来搭载各类卫星及“龙”飞船。其“履历”十分精彩：

2012年，猎鹰9将“龙”飞船第一次送入国际空间站轨道，让SpaceX成为了第一个进入国际空间站的商业公司。

更重要的是，2017年3月31日，经过回收的“猎鹰9号”火箭在肯尼迪航天中心再次升空，在人类历史上首次成功实现了回收火箭的二次利用。

当地时间今年3月30日，“猎鹰9号”火箭成功降落在太平洋海域，标志着SpaceX回收一级火箭的计划成功。

SpaceX的对航天设备的重复使用计划分为三步：

第一步从今年3月就已经实现，即回收“猎鹰9号”一级火箭。

而本次“龙”飞船的重复使用标志着第二步的成功。

第三步则会在今年晚些时候逐渐开启：此前SpaceX CEO马斯克曾表示，猎鹰重型火箭今年晚些时候首飞时，SpaceX将尝试回收二级火箭。

此前SpaceX利用为国际空间站运送补给时，“龙”飞船一般直接在大气层中焚毁，这对于SpaceX这样的商业航天公司来说是极大的浪费。

不仅是经济成本，航天器回收也能够极大减少再次使用时人力、物力的投入，因此成为了近几年来各国及商业公司们的研究方向。

与此前重复利用“猎鹰9号”时不同，据SpaceX官方表示，“龙”飞船的翻修工作要简单得多。工程师们只是将飞船的电池、防热盾等在回收中受到海水侵蚀的部分进行更换；飞船的大部分，j2直播，例如船体外壳、推进器等依旧是原装的。

既然提到了火箭的重复利用，肯定有人会疑惑此次使用的“猎鹰9号”是不是也曾有服役历史——可惜并不是。不过，直播，SpaceX成功回收了此次发射的一级火箭。而这已经是SpaceX第11次成功回收“猎鹰9号”一级火箭。

为什么飞行器的回收利用这么晚才来到？

实际上，SpaceX并不是唯一一个试图攻克太空飞行器回收难题的商业公司。

譬如，亚马逊总裁Jeff Bezos创立的Blue Origin航天公司中的New Shepard亚轨道火箭系统就早于SpaceX实现重复利用，且已经完成了4次重复利用计划，不过，每次的升空距离为100千米左右，只是刚刚越过“太空”的边界线。

此外，维珍银河的SpaceShipTwo近日也在逐步对亚轨道飞行进行测试，目的是重复使用航天飞行器以开展太空旅游业务。

Blue Origin的亚轨道火箭系统New Shepard已有过四次飞行经历。

值得注意的是，SpaceX的航天目标超越了以上两个公司的亚轨道，而是着眼于地球静止轨道。Escape Dynamics航天公司总裁Laetitia Garriott表示，两者的区别在于：

“亚轨道飞行是一个直上直下的过程……尽管这也有很大的难度，但是航天器在受地球引力影响下落前的最高高度时，其速度为0（与此同时地球静止轨道的飞行器要和地球保持同转速）。因此，亚轨道回收的技术难度远小于地球静止轨道。”

从她的这个解释中，我们基本可以简单地认为此前航天飞行器回收的难以实现是由于技术难题，不过航天飞行器回收计划的发展其实也受到了政治因素的影响。

“可重复使用的太空飞机”这个理念在二战之前早已成型，还带来了美国空军1958年Dyna-Soar双翼太空飞机等设计。