他们对鸟粪中的蜗牛外壳进行了测量，发现宽度在2.5毫米左右的蜗牛基本能保持完整，而体型更大的蜗牛则遭受到了严重的外壳损坏。他们还认为蜗牛分泌的黏液可能会对酸环境有一定的抵抗作用，但这一观点还需要进一步检验。

　　需要指出的是，较大的蜗牛似乎偶尔也能从鸟类肠道的消化中存活下来。来自捷克布拉格查理大学的Jasna Simonova发现，外壳比蚤蜗牛大得多——直径达到17毫米——的蜗牛有时在经过多种不同鸟类的消化之后，还能完整地保存下来。

　　
秀丽隐杆线虫

　　另一个令人意想不到的“肠道穿越者”是一种线虫——秀丽隐杆线虫（学名：Caenorhabditis elegans）。

　　德国基尔大学的欣李希·舒伦堡（Hinrich Schulenburg）及其团队在采集于德国北部的蛞蝓肠道内发现了这种线虫。之后，他们在蛞蝓粪便中惊讶地发现了活着的线虫。

　　“它们似乎是被蛞蝓从嘴巴吃进去的，这很不寻常，因为蛞蝓具有一个研磨的器官，应该会摧毁它们，”舒伦堡说，“而且我们不知道它们是怎么从酸性环境中存活下来的。”在蛞蝓和蚯蚓体内还发现过另一种线虫，但它们是营寄生生活，通过刺入肠道的方式进入宿主体内。

　　研究团队还惊讶地发现，不仅幼年线虫能从消化过程中存活，成体线虫也可以。幼虫在发育阶段具有较为坚硬的表皮，可以起到保护作用，因此通常要比完全成熟的成虫更能耐受恶劣环境。

　　“这还完全是一个未解之谜，”舒伦堡说道。这些秀丽隐杆线虫似乎经常能在蛞蝓的肠道消化中存活，但它们从不会在蛞蝓体内逗留超过一天的时间。

　　“肠道旅行”在陆地上较为罕见，但似乎在水生环境中更为普遍。荷兰乌得勒支大学的Casper van Leeuwen及其同事发现，一些成年水生蜗牛在被绿头鸭吞食之后依然能存活下来。一种介形虫的雌性个体也能在康氏亚口鱼（学名：Catostomus commersonii）的消化道中存活，而贻贝在穿过海葵消化腔时，如果双壳紧闭，就能够避免被消化的命运。Van Leeuwen及其团队推测，在潮湿环境中对生命有利的一些特征，可能帮助了这些无脊椎动物在潮湿的肠道内部环境中存活下来。

　　存活率也与掠食者的消化系统类型有关。有些动物更倾向于吃进更多的猎物，而不注重消化的效率，比如某些鸟类。食物往往很快经过这些动物的消化道，其中一部分可能未经消化就被排了出去。

　　由于穿越消化系统的现象具有一定普遍性，可以推测，这种现象可能会在一些动物种群中留下印记。对于一些移动能力较弱的物种，这可能是一种非常重要的运输形式，使它们能占据遥远的新环境。

　　
暗绿绣眼鸟

　　裕也一郎及其同事观察的蜗牛或许正是如此。这些蜗牛采集于母岛——日本小笠原群岛群岛中的一个岛屿。它们在周围岛屿上的分布模式似乎只能归功于鸟类的帮助。此外，科学家在地理间隔遥远的蜗牛种群之间发现了基因传递的证据，这也可以用鸟类肠道的运输来解释。裕也一郎的团队发现，在暗绿绣眼鸟数量较高的地区，蜗牛的遗传多样性也更高。

　　“这些证据有力地表明，陆地蜗牛可以借助掠食性鸟类进行传播，”裕也一郎说道。此外，他们还观察到一只蜗牛在被鸟排泄出来之后开始产卵，这表明即使只有一只蜗牛迁移到新的环境，也足够发展出一个新的种群。

　　舒伦堡推测，蛞蝓肠道内的秀丽隐杆线虫可能也是在“搭便车”。此前有研究发现，这种线虫会附着在潮虫的脚上，从一个地方转移到另一个地方。另一种可能性是，蛞蝓肠道本身就对秀丽隐杆线虫很有吸引力：它们可能以蛞蝓肠道内的细菌为食。“还有可能是，它们会等待蛞蝓死亡，以生活在尸体上面的细菌为食，”舒伦堡说道。

　　2014年，德国汉堡大学的Jan-Jakob Laux及其团队首次记录了一种利用鸟类消化道进行运输的昆虫。他们推测，一种水叶甲——平角水叶甲（学名：Macroplea mutica）——可以借助绿头鸭进行传播，因为它们经过后者的肠道消化后依然能保持完整。这种昆虫在古北界的广泛分布一直被视为未解之谜，因为它们的移动能力并不强。