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做一个商业化的艺术家还是纯粹的艺术家？他认为没有必要在这中间做出选择。 美国波普艺术家 KAWS 在他的作品中一而再、再而三地使用同一种元素，并把它移植到各式各样的流行文化当中——当被问到那个反复出现的“叉叉眼”到底有什么含义的时候，穿着风格仍保留着街头气息的艺术家说：“其实要给它附加一个意义不是特别重要。” 尽管如此，当浏览完毕 KAWS 在中国首次个展的 180 件作品，你还是很容易就能领会其中普遍暗示的情绪。 3 月 28 日，“KAWS：始于终点”展览在上海余德耀美术馆开幕，展期长达四个多月。如果有人在这期间稍加留意就会发现，观看该展览的年轻人最常见的拍照造型，大概就是模仿那些叉叉眼卡通雕塑或垂头丧气、或互相拥抱抚慰的姿势。 此次展览由美国沃斯堡现代美术馆的高级策展人 Andrea Karnes 负责，她表示，去年在沃斯堡的 KAWS 展览打破了他们的观展人次纪录，整个展期的参观人次接近 12 万。
“KAWS 的作品对年轻和年长的人都有着吸引力。通过那次展出，我们发现我们能吸引那种过去从没在美术馆见过的观众。那个时候，我们意识到应该把他的作品放到更多地方展出。” 一直以来，活跃于纽约布鲁克林的 KAWS 都以辨识度极高的涂鸦作品和视觉艺术闻名，也因其与许多潮牌、明星的合作而在潮流界广受欢迎。这次展览覆盖了 KAWS 1996 年到 2016 年二十年间的创作，包括了绘画、雕塑、素描、街头涂鸦、玩具等多种媒介的作品，它们有着充满亲和力的名字：老友（Chum）、同伴（Companion）、共犯（Accomplice），安静地放置在巨大的空间。 “96 年的时候广告非常盛行，我也在思考该用什么样的创作方式才能和更多人沟通，所以我就在许多广告看板上加入 ‘XX’ 的元素，重新绘制他们。”今年 43 岁的 KAWS 的原名叫做 Brian Donnelly，在余德耀美术馆的展区上方，Donnelly 向《好奇心日报》谈起了他最初是如何开启了自己的涂鸦创作，“这样的形象反而吸引到更多人开始关注我，所以我也很自然的将 XX 放到我之后的艺术作品中。”
九十年代搬到纽约后，KAWS 就频繁的在户外广告牌、公交候车亭、电话亭的广告上涂鸦，这种创作形式被称为 “Subvertising”，即“颠覆”（subvert）和“广告”（advertising）的混合词，通常以讽刺调侃的内容和商业广告结合，从而表达艺术家的想法。 后来，一些大牌开始邀请 KAWS 专门为之制作“恶搞”版本的广告片，其中多为 DIESEL、Calvin Klein 这样的时尚品牌。2006 年，KAWS 创办了自己的潮牌 OriginalFake，又把他的画作变成了服装和玩具。随着 KAWS 的知名度渐高，找到 KAWS 合作的品牌希望通过艺术家开拓一条和年轻潮人沟通的可行之路，比如不久前耐克 Jordan 品牌与之合作推出的 Jordan 4 复刻款，在 ebay 上的平均转售价已经高达 1802 美元。
在这个过程中，你能看到诸多熟悉的卡通形象遭到这位艺术家的“染指”：米老鼠、皮诺曹、史努比、海绵宝宝、加菲猫、辛普森一家……这些广为人知的形象和 KAWS 标志性视觉元素的结合，能同时轻易地调动观众们的似曾相识和新鲜感。 “谁不喜欢史努比，谁不喜欢这些非常可爱的卡通角色呢？他所做的就是把这些卡通角色拿来，赋予它们新的生命。” KAWS 最近的合作品牌优衣库的创意总监 John Jay 评论道。
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