如果我们把它放到显微镜下观察，就像当年 Alzheimer 医生做的那样，你会看到一些斑块（plaques）——它们由特定的蛋白组成，在颅内特定位点聚集，是它们导致神经元萎缩凋亡。人们不确定地认为，是这些斑块导致了痴呆症的发生——至少这是一派主流的解释。

　　所以，移除斑块也许意味着我们可以治愈这个疾病。Li-Huei Tsai 她们实验室正是发现了一种全新的方法，来攻克这些斑块。旧的办法是用药：向体内放入作用于特定（amyloid）蛋白的药剂，试图通过带走这些斑块来治疗痴呆，但是始终临床没有效果。

　　Li-Huei 的组给出了一个全新的干预方式：根本不用任何药剂。我觉得这有可能成为一个重大突破。她的方式有些难以置信：你用一只实验用的老鼠，对着它开闪关灯，斑块就消失了。就是用每秒 40 次的脉冲光信号（40 赫兹）去刺激老鼠，这会向老鼠的大脑引入一个特定的光波模式（pattern），推断就是这个特定的模式引发了大脑自带的某种机理（natural mechanism）名叫 microglia（小神经胶质），小神经胶质的作用通常认为就是清除大脑当中的有害物，例如这些斑块——像收集垃圾一样。

　　痴呆症的大脑当中小神经胶质细胞不起作用了，而闪光灯的作用就是激活这些细胞，让它们重新担负起清除垃圾的任务。理论上就是这么一回事，实际实验数据表明这个方法确实有用：她的实验组用 40 赫兹的频闪光照射笼中的小鼠，每天一小时，一周七天——结果斑块数量减少了 50%；对照组（control），每天一小时放在黑处，一周七天。图上绿色的就是斑块，这些小鼠被杀掉了，脑做了切片。这是发在 Nature 上面的数据表格，可以看到对照组没有闪光处理的小鼠，斑块数量没有变化，而有光照处理的实验组斑块少了一半。

　　这个结果很令人惊奇，甚至不仅仅是斑块被移除了，而且实验组的小鼠认知能力也有了提高。所以结论是，这些 Alzheimer 症小鼠，认知能力受损，丧失记忆力，经过闪光处理之后重获了记忆（通过一定的实验测试）。

　　我们不知道对人类是否适用，不过它至少为这种疾病的治疗指出了一个意想不到的全新方向。这又是一个基础科学研究，尝试不同的东西，有可能就会幸运的出现一些结果。这种情况在企业化的按部就班的研究当中是几乎不可能出现的，更有可能滋生于大学的土壤，在基础科学的领域。

　　以上就是关于 MIT 科学教育与前沿进展的一个概览。最后简要说一下我们要做的事情：让 MIT 保持强大，也是我个人要做的，募集资金。目前，我们同世界上的各个研究型大学一样，都需要为科研募集经费。同样地，经费也一方面来自联邦政府，另一方面来自富有的个人：从而让我们的科研延续下去。