诚然，新能源里的太阳能光伏发电和风电，本身的碳足迹也很低，全周期的污染物排放也非常少，但是发电能力完全是靠天吃饭，气候条件适合的时候就能多发，气候条件不合适的时候发电量就少甚至不能发电。对气候条件的依赖，使得光伏发电和风电完全无法与用电需求相对应，这就限制了这些能源在电网中所占的比例；甚至为了应付极端天气情况，电网仍然需要保留足够的常规发电能力来弥补光伏发电和风电可能造成的不足。

　　因此，新能源占大比例的区域，往往需要有相当的常规能源与之配套，承担调节的任务。水电可以起到调节作用，但是完全使用水电进行调峰极为困难。虽说发电与用电错峰的问题在技术上可以用储能技术来解决，但是大规模的储能技术目前只有抽水蓄能可行，而抽水蓄能对地理条件要求相当苛刻。其他的电池等储能技术在大规模应用上仍然不具有可行性。使用火电调节也很常见，但这样的调节意味着强迫火电长期在低负荷状态下运行，其基础上的光伏发电和风电的廉价，都是以更低效更昂贵的火电为代价的。

　　核电本身可调节性不佳，调节周期比较长，只有法国由于核电比例很高也发展了按需发电的核电技术，其他国家核电并不承担调峰任务。但是核电自身可靠性高，能够为基地负荷持续贡献电力。这一特点是光伏发电和风电无法替代的。

　　新能源里面也有技术拥有基底供电的潜力，那就是太阳能集热发电，或者叫光热发电。光热发电是通过大量的镜片反射太阳光，把热量集中起来加热传热介质，然后把高温的介质进行存储，在需要的时候加热水蒸汽推动蒸汽轮机发电。最近几年光热发电技术发展也很快，世界范围内有很多新建的示范项目，特别是中国近期有很大规模的商业示范，相关技术已经趋近成熟。不过光热发电的成本仍然偏高，是新能源里面比较贵的一种，而且需要存储的时间越长，成本也就越高。目前的光热发电项目实际上主要是对白天和前半夜的用电高峰进行补充，通过享受偏高的上网电价提高项目的经济可行性，完全将光热用于基底供电的成本还是太高。

　　美国加州莫哈维沙漠的伊万帕太阳能发电站，173500个高效镜子将阳光反射到140米的高塔顶端，产生的热量驱动蒸汽轮机发电。拍摄者：Gilles Mingasson, Getty Images for Bechtel

　　此外，太阳能利用都需要一定的气候环境，也需要很大的面积，所以很多光热项目都是在干旱的沙漠地区建造的，偏离人口稠密的地区，这又有一个可能距离市场太远的问题。虽然目前有研究认为光热可能成为替代核电进行基底供电的一个选择，在日照资源非常好的地区甚至在经济上具有竞争性，但是至少在短期内还无法实现。

　　因此，以电网的需求而言，要放弃核电，除了改回火电之外还没有其他可行选择。日本和德国的实践都很清楚的表明，火电是唯一可靠的核电替代者。

　　核电依然比火电和水电更加安全

　　然而，作为基底负荷，核电不但远比火电清洁，甚至比火电更加安全——即使计入了历史上全部三次重大核事故，也是如此。

　　1982年，美国全年燃煤造成的放射性物质排放，是美国三哩岛核事故释放的放射性物质的155倍[6]。世界核能组织估算，比较各种能源形式所造成的伤亡，考虑原料开采、运输、转化、废料处理等各个过程的整个生命周期，1970年至1992年间，每太瓦年（8.76万亿度）发电量的死亡人数，水电是885人，燃煤是342人，天然气85人，核电8人——该数字计入了这期间的切尔诺贝利事件以及三哩岛事件[7]。福岛核事故虽然吸引了全世界关注，但并未直接导致任何人的死亡，预期的癌症发病率对于新生儿也仅提高了1%。在采取了正确的应对措施之后，福岛核事故造成的健康危害非常有限。