苹果公司表示，当在新型智能表带的任一输入区域（＃506和＃508）检测到触摸事件，AppleWatch（＃500）将会做出相应的响应。例如，触摸任一输入区域能使Apple Watch进入或退出“睡眠模式”、显示时间、显示消息信息（如近期电子邮件、文本消息、通话记录等）、滑动图形用户界面的元素或控制媒体回放、回答或终止电话呼叫，以及任何其它适当的功能。

　　又或者，表带上的一个滑动手势可以控制媒体音量的增减，或者使跳过当前媒体列表中的文件（如，“向前跳过”或“向后跳过”功能）。

　　秘密武器：量子隧道材料

　　该发明专利的关键在于使用了触敏量子隧道材料（touch-sensitivequantum tunneling material）。当然，想要知道“量子隧道材料”（quantum tunnelingmaterial）是什么，首先需要搞清楚“量子隧道效应”（quantum tunneling effect）是什么。

　　“量子隧道效应”是最基本的量子现象之一，即当微观粒子的总能量小于势垒高度时，该粒子仍能穿越这一势垒。比如说，电荷通常无法通过绝缘材料（比如硅胶树脂）。然而，如果在绝缘材料的基质中悬浮有导电粒子，则量子隧道效应可允许电荷在导电粒子之间通过，即使导电粒子被绝缘材料所分离。

　　“量子隧道材料”指的是一类新型材料，材料中特定物质的量子隧道效应会导致材料的电阻响应特性随着材料的形变而发生改变。例如，内部悬浮有导电颗粒的可变形基质材料可作为一种量子隧道材料。当基质材料处于未变形状态时，量子隧道材料的电阻值相对很高；当基质材料处于变形状态时，例如用手指对材料施加压力后，材料的电阻值则能大幅下降。

　　利用量子隧道材料制造iPhone

　　随着更深入的剖析该发明专利，我们发现量子隧道材料不仅仅局限于制造iPhone智能外壳，甚至可以扩展为iPhone本身的制造材料。

　　苹果公司指出：“电子设备能够通过耦合于外壳电极对的感测电路来测量量子隧道材料的电阻变化，从而检测用户是否触摸输入区域。通过这种方式，量子隧道材料（或其他触敏材料）或能取代或者辅助常规机械按键作为电子设备的输入装置。

　　新型触敏材料，例如量子隧道材料，将为智能电子设备提供具备吸引力的、更稳定的输入机制以及其他力敏感部件。例如，智能手机后表面若能具备一个或者多个触敏材料组成的输入区域，将为用户提供更多与智能手机进行交互的新的、有趣的方式。

　　此外，由于这种触敏输入区域可以不需要任何按键、顶部开关或其他机械部件，所以这类输入设备有望比传统输入设备做得更薄、更轻。

　　随着技术的发展，量子隧道材料还可用于MacBook、iPad、家用电器、鼠标、触摸板、遥控器以及未来的其他新型配件上。

　　EarPods——“无遥控器”（No Remote）的下一代控制方式

　　最后，苹果公司指出量子隧道材料还可应用于EarPods。正是由于量子隧道材料的特殊性能，也就免去了使用笨拙的遥控器的麻烦。取而代之地，控制方式将变为对连接线的可挤压式控制，或者是对于EarPods自身的挤压来控制音量或跳过曲子等。

　　图7A显示了iPhone与新一代控制方式的智能耳机。

　　如图7A，举个例子，新一代控制方式可能是在耳机扬声器的每个分线上（#734）都具有输入区域，并且该输入区域的长度可达整个分线长度。控制时，右扬声器分线上的输入区域主要用于增加音量，而左扬声器分线上的输入区域用于减小音量。

　　苹果的这项专利申请（20170038793）归档于2015年第三季度。考虑到这仅是一项专利申请，这类产品何时能上市目前尚未可知。

　　编辑：李小李

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