有趣的是《外层空间条约》加入这一条款的一个原因是帮助科学界回答一个重要的问题：地球之外是否有生命存在？因为条约的制定者知道，如果我们在其他星球上传播地球生命种子，就很难识别出真正的外星生物是什么样子了。同理，如果其它星球上真的有外星生物存在，那么将他们贸然带回地球的后果也是十分可怕的。

　　为此，国际空间研究委员会制定了一系列的标准，包括如何清理不同类型的航天器以及如何清理带回地球的地外样本。

　　太空活动各自负责

　　《外层空间条约》尽管是国家之间的协定，但是其条款仍包括了私营公司的太空活动。所以该条约中有一项规定，各国必须对其在太空中的行动包括非政府的行动负责。这意味着各国政府必须严格监督国内私营部门在太空中的一切行为，一旦出现违规行为，政府要承担相应责任。

　　为此，苏联曾提出禁止商业航天活动的计划，但坚持自由经济的美国则对此表示出了强烈的反对。内布拉斯加州林肯大学的Matt Schaefer总结为：“《外层空间条约》最终允许了太空中的商业活动，但折中做法是政府有义务监督私人航天公司的活动。”

SpaceX的猎鹰9号火箭发射

　　如此一来，太空商业化的进程反倒是得到了迅猛发展。各大电信公司纷纷布局通讯卫星，出现了大量专业的遥感卫星公司。同时，美国政府也采取了一些必要的手段来规范这些商业航天活动。例如，联邦航空局负责向执行商业发射任务的火箭颁发许可证，联邦通信委员则负责规范商业卫星的无线电频谱。

　　久而久之，问题逐渐显现，这些私人公司的野心越来越大，他们已经不满足于发射卫星这么简单的事了。Moon Express想将私人飞船送上月球，而这在以前只是政府才敢做的事情; Bigelow宇航公司想在近地轨道上搭建私人空间站，而与之对应的国际空间站则是凝聚了16个国家的力量。

　　很显然，政府需要通过制定一系列的详细法条来对这些公司设立一个严格的监管框架，而这一切都会是建立在《外层空间条约》之上，不管各国独自的太空法如何制定，这一套最基本的规则是不容突破的。

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