对于社会性动物人类来说，社交的重要性不言而喻，而社交活动中必不可少的技能就是要认清别人的脸。不幸脸盲的话，真是会窘态百出。

　　人似乎天生就对人脸的结构比其他图形更为敏感，小婴儿出生不久，就会对人脸格外感兴趣了。这项技能甚至会“溢出”——你有没有在墙上、家具上、蔬菜上看出来人脸图形的经历？

　　“脸”无处不在 图片来源：果壳网

　　针对这么重要的认知功能，大脑不敢马虎，专门指定了一个负责人脸识别的脑区，叫做梭状回（fusiform gyrus）。此前被科学界广为接受的事实是，从青少年到成年的发育成熟过程中，人类大脑皮层的体积是逐渐减少的，但最近《科学》（Science）杂志上的一个新研究却告诉我们，负责人脸识别的梭状回搞特殊，从儿童到二十多岁的成年，它的体积是不断增长的！

　　黄色区域即为梭状回。图片来源：wikimedia

　　大脑成长前传：断舍离

　　科学家们开始有规模地研究儿童和青少年大脑是如何发育的，历史并不长，也就十五年左右的时间。磁共振成像（MRI）技术的发展，让研究者不用再巴巴地等着稀有的脑标本，atv直播，而是可以直接在电脑上看到各个角度的大脑图片。

　　早在1999年就有人发现，大脑前额叶的灰质体积从出生开始逐渐增加，12岁左右到顶峰，之后开始不断减少，直到成年。后来的研究在其他大脑皮层也发现了类似的发育规律，包括与记忆等功能相关的颞叶、脑运动区、脑感觉区等等。

　　大脑：hello~ 看我~

　　大脑灰质减少乍听起来不太像件好事，其实不然。

　　灰质是什么呢？简单说就是大脑剖面看起来为灰色的部分，在显微镜下，会看到其中许许多多的神经元细胞之间互相连接和沟通，形成一个错综复杂的超级网络。可以想象，如果网络连接过于庞杂和混乱，会给信息沟通带来麻烦。所以大脑会逐渐像剪树枝一样修剪掉没有用的连接，使有用的连接更好成长。磁共振影像上看到灰质体积减少时，大脑实际发生的变化就是神经连接的修剪。这就好比断舍离，给神经连接做减法，带来的是更成熟的大脑结构和功能。这一结论后来被不断验证，目前已经是广为接受的关于大脑发育的事实。

　　关于大脑灰质减少会让人变笨，最知名的谣言可能是“一孕傻三年”有了科学依据作支撑。但真相显然并不是这样：

　　但是，关于大脑发育的研究总是不缺意外。在1月发表的这篇文章里，格里尔-斯佩克特（Kalanit Grill-Spector）和她带领的斯坦福大学的研究团队报道，梭状回这个脑区的体积是随着年龄的增长不断增大的。

　　大脑成长新传：抽新枝

　　格里尔-斯佩克特和同事对22名儿童和25名成人做了大脑的形态扫描，以及完成面部识别任务时的功能扫描。通过功能扫描，他们确定了和面部识别相关的脑区，之后用定量MRI的分析方法对这一脑区（也就是梭状回）进行了定量分析。结果发现，成人组的梭状回实质体积要比儿童组大12.6%，而且年龄越大，这一脑区的实质体积越大。

　　为了进一步证实从脑影像得到的结论，他们和德国同行合作，研究出了一种方法，把脑影像上看到的区域对应到实际的大脑标本上。通过这个方法，他们看到，随着年龄增长，梭状回脑区的确在发生组织增生。为了探讨这种变化是否具有特异性，研究者还同时观察了负责地点识别的脑区，结果发现，这一脑区却没有发生和年龄相关的变化。之所以选择地点识别区，一个原因是地点识别和脸部识别都属于视觉识别，功能上有相似性，而且地点识别也有明确的对应脑区，之前的研究也经常用二者进行比较。

　　图片来源：maggiehosmcgrane.com

　　前面说了，发育中的灰质体积减少伴随的是功能的成熟，那灰质体积增加又意味着什么呢？脑区大小和功能的关系从来不是那么简单。